风，于任务中遭遇邪修，临危不惧，配合天机阁暗探韩幽，苦战不敌，最后关头，激发某种保命底牌（可解释为长辈赐予的一次性符宝或法器），与敌偕亡，同归于尽。天机阁暗探韩幽侥幸生还，携重要物证（令牌、骨片）及任务物品（贡赋账册）返回。至于林风师弟是生是死，尸骨无存，难以定论。如此汇报，你看如何？”
林风怔了怔，看着韩幽平静无波的脸。这家伙……早就想好了？他在帮自己“假死脱身”？为什么？仅仅因为自己配合他任务，并且表现出了一定的价值？
似乎看出了林风的疑惑，韩幽淡淡道：“你活着，对我，对天机阁，或许更有用。而且，你今日所为，也当得此报。不过，假死之后，玄天宗内，便再无林风此人。猎妖堂的俸禄、身份，皆成过往。你需隐姓埋名，远走他方，待风头过去，或修为有成，再做打算。”
“当然，” 韩幽话锋一转，从怀中取出一个扁平的、非金非玉的黑色盒子，递给林风，“这里有两样东西。其一，是一张‘人皮面具’，做工尚可，足以改换你的容貌气质，只要不遇上筑基期修士刻意探查，当可瞒过。其二，是半张地图，指向迷雾沼泽深处，一处可能存有上古‘水元宗’遗迹线索的地方。那里或许能找到对你伤势有益之物，或其他机缘。但凶险异常，去与不去，你自己决断。”
假死脱身，隐姓埋名，远走他方，甚至要潜入更危险的迷雾沼泽深处……这听起来，似乎是绝境中唯一有点光亮的出路。但同样危机四伏，前途未卜。
林风看着那个黑色盒子，没有立刻去接。他在权衡，在计算。回宗门，九死一生，且伤势难愈。假死离开，虽然同样危险，但至少暂时摆脱了陈锋和宗门内可能的暗箭，也有了寻找疗伤机缘的可能。而且，韩幽给出的地图，指向上古水元宗遗迹……水元宗，似乎与水有关，或许……能找到修复甚至重炼寒水剑的线索？或者，更契合《九转石元功》后续的机缘？
“为什么帮我？” 林风最终问出了这个问题。天下没有免费的午餐，韩幽此举，必有图谋。
韩幽似乎早就料到他会这么问，缓缓道：“三个原因。第一，你今日表现，值得我投资。我看好你的潜力。第二，我需要一个‘不存在’的人，去替我，或者说替天机阁，查一些事情。迷雾沼泽深处的异动，水元宗遗迹的传闻，与近期几起邪修事件，隐隐有某种关联。你此去，若能有所发现，可通过特定方式告知于我。第三……”
他顿了顿，看着林风的眼睛，声音压得更低，带着一种奇特的、仿佛来自幽冥的意味：“我修炼的功法特殊，偶尔能窥见一丝模糊的‘缘法’。你我之间，有一条极细的线连着。今日我助你，或许来日，你能救我，或救天机阁于危难。此为一搏。”
缘法？林风心中一动，想起前世那些玄乎的说法。不管真假，韩幽给出的理由，至少听起来合情合理，且有实实在在的好处（假死脱身、地图）。
他没有再犹豫，伸手接过了那个黑色盒子。入手微沉，冰凉。
“我欠你一次。” 林风道。
“记着便好。” 韩幽点头，不再多言，转身走向祠堂，去安排胡不归和李茂，准备收取贡赋，以及后续的“报告”。
林风靠在廊柱上，握着冰冷的黑盒，感受着体内无处不在的疼痛和虚弱，望着祠堂前阳光下渐渐开始融化的冰晶和凝固的血泊，眼神渐渐变得幽深、冰冷，如同深潭。
玄天宗林风，死了。
活下来的，会是谁？
他不知道。但他知道，路，还要走下去。哪怕前路是更浓的雾，更险的沼泽，更深的黑暗。
他缓缓闭上眼睛，开始尝试炼化韩幽留下的那几十块下品灵石，同时，脑海中已经开始思索，如何利用那张“人皮面具”，如何前往迷雾沼泽深处，以及……如何在那未知的遗迹和凶险中，找到一线生机，甚至，变强的契机。
午时前后，胡不归和李茂在韩幽的“保护”下，开始战战兢兢地挨家挨户收取灵谷贡赋。村民们听说邪祟和那些恐怖的“怪人”已经被仙师们除了，虽然依旧惊魂未定，但总算敢开门，对着韩幽千恩万谢，缴纳贡赋时也格外配合，甚至多给了一些。
韩幽没有提及林风的“牺牲”，只说另一位仙师伤势过重，正在祠堂内静养疗伤。村民们自然不敢打扰。
贡赋收取得很顺利，下午便已完成。韩幽将账册和灵石封存好，又去了一趟荒沟和老林子边缘，仔细探查了一番，清除了一些残留的阴秽气息，并做下标记。
傍晚时分，一切收拾停当。韩幽将依旧“昏迷不醒”、被毯子裹得严严实实的林风，小心翼翼抬上兽车，与收好的贡赋箱子放在一起。然后，他与胡不归、李茂驾车，在村民们含泪的目送中，驶离了溪涧村。
兽车没有直接返回玄天宗，而是按照韩幽的指示，绕了一段路，在距离溪涧村约三十里外、一处偏僻的山坳里停下。
此时，夜色已再次降临。
韩幽将林风扶下兽车，靠坐在一块背风的山