队。”
单独？陆明轩和叶红绫都略显讶异地看向林风。预备队员，尤其是新人，首次任务通常安排组队或由老人带领，单独任务较少见。
林风心头也是微微一沉，面上不动声色。
秦红玉将卷轴递给他：“任务：护送一队‘庶务堂’执事，前往‘溪涧村’收取今年灵谷贡赋，并调查该村近日上报的‘家畜离奇死亡、村民夜惊’事件。限期七日。等级：丁中。”
护送？收取贡赋？调查村民夜惊？这听起来更像庶务堂的日常杂务，或者凡俗衙门的差事，与猎妖堂的画风似乎有些不符。而且只是丁中等级，比陆明轩他们的丁上还低一级。
“溪涧村位于宗门东南管辖边缘，靠近‘迷雾沼泽’，偶有低阶妖兽或精怪流窜。近日上报之事，疑与阴邪之物或低阶妖鬼有关。你需护送庶务堂执事安全往返，并查明因由，若为妖兽精怪，则视情况清除或回报。若涉邪修或诡异，即刻上报，不得擅自处理。” 秦红玉补充道，语气平淡，“与你同行的庶务堂执事，明日辰时，在山门处汇合。这是地图和村民上报的详情笔录。”
林风接过卷轴和附带的几张纸。任务描述确实简单，甚至有些琐碎。但他心中却升起一丝疑虑。首次任务，单独，还是这种看似“安全”的护送调查任务？是照顾他修为较低？还是……另有玄机？陈锋会不会在里面做手脚？那个“溪涧村”，靠近“迷雾沼泽”……
“可有疑问？” 秦红玉问。
“弟子无异议。” 林风收起卷轴。无论如何，任务已下，必须执行。
“去吧。记住，猎妖堂规矩，任务期间，一切以完成任务为首要。但若事不可为，保全自身，及时求援。” 秦红玉摆摆手。
三人行礼退出。
走出大殿，陆明轩皱眉道：“林师弟，你这任务……似乎有些不同寻常。单独执行，还是这般内容……需多加小心。溪涧村靠近迷雾沼泽，那地方虽无高阶妖兽，但地形复杂，雾气终年不散，偶尔也有邪修或诡异之事流传。”
“我会小心。” 林风点头，“陆师兄，叶师姐，你们也保重。”
叶红绫难得开口，清冷道：“活着回来。”
三人就此分开，各自去做准备。
林风回到精舍，仔细阅读任务卷轴和附带的笔录。笔录是溪涧村老村长所写，字迹歪斜，言辞朴素，描述着近半月来，村中家畜（主要是鸡鸭猪羊）接连在夜晚离奇死亡，尸体干瘪，血液尽失，但无撕咬外伤。更有数名村民声称深夜听到怪异呜咽，看到模糊白影飘过，导致人心惶惶。村子向附近镇守的玄天宗外围管事上报，管事探查无果，遂上报宗门。
看起来，确实像低阶妖鬼或某种嗜血精怪所为。但为何要派猎妖堂的人去？还特意要求护送庶务堂执事？庶务堂自己没人吗？
他收起卷轴，开始清点装备。寒水剑，符箓（只剩几张神行符和火球符），丹药，干粮清水，火折子，夜明珠……又将那三十块下品灵石和铁背暴熊材料带上，或许路过坊市可以卖掉。
最后，他的手按在贴身收藏的、周淳的那个灰色储物袋上。犹豫片刻，他还是将地元尺和那枚兽皮玉简取出，贴身放好。身份令牌和黑色小尺（地元尺）留在储物袋内，将储物袋仔细藏在精舍一处隐蔽的暗格里。此去任务，未必用得上这些东西，但带在身上风险更大。
一切准备就绪。他盘膝坐下，调息凝神，等待明日。
翌日，辰时。
玄天宗山门，巍峨高耸，云雾缭绕。林风一身黑色猎妖堂劲装，腰悬寒水剑，准时来到约定的地点。
山门外广场一侧，已停着一辆由两头似马非马、头生独角的“青鳞兽”拉着的宽敞兽车。兽车旁，站着三个人。
两人穿着玄天宗庶务堂的蓝色执事服饰，一老一少。老者约莫五十许，面白微胖，留着山羊胡，眼神透着精明，修为炼气三层。少年不过十五六岁，面容稚嫩，有些拘谨，修为只有炼气二层。两人正指挥着几名杂役弟子，将几个装着账册、量具的大箱子搬上兽车。
第三人，则站在稍远处，背对着这边，正仰头看着山门，似乎在出神。此人穿着普通的青色长衫，身材颀长，背影略显单薄，看不清面容，但修为……林风神识扫过，心中微讶——炼气四层巅峰，而且气息凝实，根基扎实，不似寻常庶务堂执事。
似是察觉到林风的目光，那人缓缓转过身来。
约莫二十岁上下，肤色是久不见阳光的苍白，五官清秀，甚至带着点书卷气，但一双眼睛却幽深得过分，瞳孔颜色偏淡，看人时目光平静无波，仿佛能洞彻人心。他对着林风，微微点了点头，算是打过招呼，脸上没什么表情。
“这位就是猎妖堂派来的林风林师弟吧？” 那微胖的老执事笑呵呵地迎上来，拱手道，“老朽姓胡，胡不归，这位是小徒李茂。这次收取贡赋和调查之事，就劳烦林师弟多多费心，保驾护航了。” 他态度很客气，甚至带着点讨好，显然对猎妖堂弟子心存敬畏。