每月五块下品灵石，只够勉强维持生计，别说买修炼用的丹药，就连给阿宁攒治病的灵药，都远远不够。他斩杀的那些低阶妖兽，内丹品质都不高，值不了几个钱，五个月攒下来，也才三十多块下品灵石，离他的目标还差得太远。
这天收工后，苏玄没立刻回木屋，而是坐在灵兽园角落的一块石头上，望着远处云雾缭绕的山头发呆。小灰落在他的肩膀上，用小脑袋轻轻蹭着他的脸颊，像是在问他怎么了。
“苏玄，发啥呆呢？天都快黑了，还不回屋？”
石头扛着扫帚走了过来，脸上还沾着不少泥土和草屑。这五个月里，石头也没闲着，一直拼命修炼，如今已经修到了炼气五层，比刚进宗门时强了不止一点。俩人依旧互相照应，在这陌生的杂役院里，是彼此最好的伙伴，也是惟一的同乡。
“没什么，就是在想修炼的事。”苏玄回过神，缓缓开口，“我已经到炼气六层了，可需要的灵石和丹药越来越多，每月宗门发的那点，根本不够用。”
石头脸上的笑容瞬间消失了，重重地叹了口气：“是啊，我也愁这事呢。咱俩没背景、没靠山，就靠在灵兽园干活攒灵石，太慢了，猴年马月才能攒够修炼和给阿宁治病的钱。”
苏玄没再说话，只是重新望向远处的山头，眉头紧紧皱着。
石头忽然像是想起了什么，赶紧凑到苏玄身边，压低声音说道：“对了，昨儿我听管事闲聊，说再过半个月，宗门要组织外门弟子去荒兽山脉试炼。”
苏玄猛地抬眼，眼神里多了几分警惕和好奇：“荒兽山脉？”
“对，就是荒兽山脉。”石头的语速快了些，声音压得更低，“那地方在青云山脉深处，里面有很多妖兽，还有不少灵草、灵矿，听说还有机会找到妖兽内丹。宗门规定，去试炼的弟子在山脉外围待七天，期间可以斩杀妖兽、采摘灵草，最后根据每个人弄到的东西给奖励。我听管事说，只要能活着出来，最少能拿一百块下品灵石，还有一瓶淬体丹，那淬体丹，够咱俩好好修炼一年了！”
一百块下品灵石，一瓶淬体丹。
苏玄的眼睛猛地一缩，心里泛起一阵波澜。这两样东西，正是他现在最缺的。有了这些，他不仅能加快修炼速度，早日突破到炼气七层，还能给阿宁多攒些治病的灵药，让她能更快好起来。
可他也清楚，荒兽山脉有多危险。那地方不光有低阶妖兽，据说还有炼气后期甚至筑基期的妖兽出没，外门弟子进去，稍有不慎，就可能丧命。往年宗门组织的试炼，每次都有几个人没能活着回来，连尸首都找不到。
“可那地方太险了。”石头的声音也沉了下来，脸上露出担忧的神色，“我听杂役院里的老人说，去年去试炼的，有三个外门弟子，全死在里头了，连一点消息都没有。咱俩这点修为，你才炼气六层，我才炼气五层，去了怕是够呛，弄不好就得把命搭在那儿。”
苏玄没说话，目光依旧望着荒兽山脉的方向，眼神渐渐变得坚定。
危险，他知道。可他没得选。
为了阿宁能早日康复，为了自己能变得更强，为了不再被人欺负，不再任人摆布，就算再危险，这荒兽山脉，他也必须去。
接下来的几天，苏玄开始悄悄为试炼做准备。干活的时候，他不再只是埋头清扫，而是特意留意灵兽园里那些低阶妖兽的习性，观察它们的攻击方式，琢磨着怎么才能更快、更省力地斩杀它们。晚上修炼的时候，他也特意加快灵气运转的速度，一遍遍稳固炼气六层的修为，确保自己在试炼中能发挥出最佳状态。他还把这五个月攒下的三十多块下品灵石全部拿了出来，买了一把锋利的短刀，又备足了干粮和疗伤草药，一一收拾妥当。
小灰好像察觉到了他的异常，每天都跟着他，寸步不离。有时候苏玄去后山找草药，它就飞在前面引路；晚上苏玄修炼，它就趴在旁边守着，偶尔还会叼来一些带着微弱灵气的小果子，轻轻放在他的手边，像是在帮他做准备。
宗门组织试炼的事，很快就在外门传开了。不少外门弟子都动了心，既想要灵石和丹药的奖励，又害怕荒兽山脉的危险，一个个犹豫不决。有人约着结伴同行，互相有个照应；也有人干脆放弃，觉得命比奖励重要。
这天晚上，苏玄正在木屋里擦拭新买的短刀，刀刃在油灯下泛着冷光。忽然，木门被推开了，石头走了进来，脸上带着一股不服输的劲儿，眼神格外坚定。
“苏玄，我听说你要去荒兽山脉试炼？”石头开口问道，语气很肯定。
苏玄抬起头，点了点头：“嗯，我要去。”
“那我跟你一块儿去！”石头往前迈了一步，语气格外坚决，“咱俩都是从青石城矿上出来的，都没背景、没靠山，以前在矿上，你就帮过我，要是没有你，我可能早就死在矿洞里了。这回试炼，咱俩一块儿闯，死就一块儿死，活就一块儿活，总比一个人去送死强！”
苏玄愣了一下，连忙摇头：“不行，那地方太危险了。你才炼气五层，修为比我低，跟着我去，就是