距离决定大明国运的萨尔浒之战，还有两年。
距离崇祯皇帝在煤山自缢、大明覆灭，还有二十七年。
而他，一个刚刚穿越而来的灵魂，此刻正站在金陵城的秦淮河边，身无分文，疾病缠身，刚被退婚，父母双亡。
真是……地狱开局。
（承）
“吱呀——”
隔壁的门开了。
一个佝偻的身影提着灯笼走出来，是个五十来岁的妇人，鬓发斑白，穿着打了补丁的棉袄。她看见林默站在门口，愣了一下，随即快步走过来。
“林哥儿，你怎么起来了？”妇人语气焦急，“烧退了吗？快进屋去，这大半夜的，风寒还没好透，可别再冻着了！”
记忆涌现。这是邻居陈婆，丈夫早逝，儿子在码头扛活，母女俩相依为命。原主父母在世时，常接济她们，陈婆感念恩情，这些日子时常过来照看。
“陈婆婆。”林默开口，声音沙哑。
陈婆把灯笼往他脸上照了照，见他脸色虽苍白，但眼神清明，不似昨日那般昏沉，松了口气。“阿弥陀佛，可算是退烧了。你昨日那个样子，可吓死老婆子了。”
她提着灯笼进屋，熟门熟路地点亮桌上的蜡烛，又从怀里掏出个小布包。“饿了吧？我晚上熬了粥，给你留了一碗，还热着呢。”
布包里是个粗陶碗，盛着大半碗稀粥，米粒少得可怜，几乎能照见人影。但在此时此地，这已是难得的温暖。
林默没有推辞，接过碗，坐在凳子上，小口小口喝着。粥是温的，带着淡淡的米香，顺着喉咙流下去，空荡荡的胃里终于有了些暖意。
陈婆在屋里转了一圈，叹着气。“这屋子漏风漏雨，也不是个办法。林哥儿，听婆婆一句劝，等身子好些了，去苏家低个头，说几句软话。那苏家好歹是体面人家，总不能真看着你饿死冻死。”
林默放下碗。“苏家……今日来人了？”
“来了个管家，送了封信，还有一锭银子。”陈婆从袖中掏出个小布包，放在桌上，“我替你收了。那管家说，苏老爷的意思，婚约作罢，这十两银子算是补偿，让你……好自为之。”
布包打开，里面是十两的银锭，在烛光下泛着暗淡的光。
十两银子，在这个时代，够普通人家省吃俭用生活一两年。苏家出手不算小气，至少表面功夫做足了。
“林哥儿，你别嫌婆婆多嘴。”陈婆压低声音，“苏家小姐……我前些日子在街上见过一次，跟着她娘去上香，那模样，那穿戴，一看就是大户人家的小姐。咱们这样的小门小户，确实是高攀不起。这银子你收好，置办身像样的衣裳，买些米粮，再把身子养好。开春就是县试，你好生读书，若是能考个秀才，往后也能谋个营生……”
陈婆絮絮叨叨说着，林默却有些走神。
县试？科举？
作为一个现代人，他当然知道科举是此时唯一的上升通道。但原主读了十几年书，连童生试都考了三次才过，天赋实在有限。更何况，就算考中秀才，一个月一两银子的廪膳银，也不过是勉强糊口。
况且……
林默看向窗外漆黑的夜色。
两年后，萨尔浒。
五年后，辽东尽失。
二十七年，甲申国变。
在这样的时代大潮面前，一个秀才，能做什么？
“林哥儿？林哥儿？”陈婆见他出神，唤了两声。
林默回过神。“婆婆，我没事。这银子……”他拿起银锭，入手沉甸甸的，“苏家的补偿，我收了，但婚事已退，从此两清。明日我去趟苏家，把话说清楚。”
陈婆欲言又止，最终只是叹气。“你是个有主意的孩子，婆婆不多说了。早些歇着，我明日再来看你。”
她提着灯笼离开，脚步声渐行渐远。
屋子里重归寂静，只有烛火偶尔爆出噼啪的轻响。
林默坐在桌边，看着那锭银子，又看看那封退婚书，最后目光落在自己的手上。
这不是他的手。
或者说，这不再是那个十八岁书生的手了。
他闭上眼，集中精神。脑海中，不属于他的记忆碎片逐渐清晰：四书五经的章句，八股文的格式，父母的音容，秦淮河的桨声灯影，以及……对未来的茫然与恐惧。
而那些属于他的记忆，也在翻涌：明末的史料，辽东的战报，朝堂的党争，灾荒，流民，以及那个庞大帝国最终崩塌的轨迹。
两段记忆在脑海中碰撞、交融。
许久，他睁开眼，眼底最后一丝迷茫褪去，取而代之的是一种冷静到近乎冷酷的清明。
既然来了，就要活下去。
不仅要活下去，还要活得好。
作为一个历史学者，他比任何人都清楚这个时代将走向何方——饥荒，战乱，瘟疫，异族入侵，亿万生灵涂炭。他改变不了历史的洪流，但至少，他要在这洪流中，为自己，也为身