难道大人平日里，从不与亲朋礼尚往来？”
“你！”周书吏气得山羊胡直抖。
里正在旁打圆场：“周书吏息怒，息怒……叶回，小小，你们少说两句。把这些皂交了，认个错，这事就算过去了……”
“我们没错，为何要认？”张小小转过身，面对周书吏，背脊挺得笔直，“这些皂，一未偷二未抢，是我自己一点一点试出来的。凝香斋做得出，我便做不得？难道这天下制皂的法子，只能姓‘凝香斋’？”
她声音清亮，字字清晰，院外围观的村民越来越多，都屏息听着。
周书吏脸色铁青：“好，好一张利嘴！既然你执迷不悟——来人！将这些违禁之物全部没收！人带回县衙，枷号三日，以儆效尤！”
衙役再次上前。
“我看谁敢！”一声暴喝忽然从人群后传来。
众人回头，只见一个须发花白的老者拄着拐杖，颤巍巍走来，竟是村里年纪最大、辈分最高的七叔公。他身后还跟着几个族老。
“七叔公，您怎么来了……”里正连忙上前搀扶。
七叔公却推开他，径直走到周书吏面前，浑浊的老眼盯着他：“周书吏是吧？老朽虽只是个乡下老头子，却也活了七十多年。我倒要问问，叶家媳妇自己琢磨点东西，送给乡亲邻里用，犯了哪条王法？”
“老人家，这是官府的事……”周书吏语气稍缓，却仍带着官威。
“官府？”七叔公冷笑，“官府也要讲道理！当年村里遭灾，县衙开仓放粮，老朽还记得清清楚楚！怎么如今太平年月，倒要跟个小媳妇过不去了？她这皂，我家老婆子用了，手上的老皴都软和了！这难道不是好事？”
“对！我娘用了也说好！”李木匠大声道。
“我家娃洗澡都用这个，不哭不闹！”孙大娘也帮腔。
“就是！自己做的还不让用了？”
人群渐渐骚动起来，你一言我一语，声音越来越大。
周书吏脸色变了。他原以为吓唬吓唬，两个乡下人就会服软，没想到竟惹来众怒。他带来的两个衙役也面露难色，不敢再动手——法不责众，真激起民愤，他们吃不了兜着走。
里正额头冒汗，拼命朝周书吏使眼色。
周书吏咬了咬牙，知道今日是讨不到好了。他狠狠瞪了张小小和叶回一眼，甩袖道：“好！既然你们有恃无恐，本官这就回去禀明知县大人！看你们能猖狂到几时！”
说完，带着衙役灰溜溜走了。
里正追了几步，又回头看看院里院外的乡亲，重重叹了口气，也低头离开。
人群静了一瞬，随即爆发出欢呼。
“小小！好样的！”
“看他们还敢欺负人！”
“这皂真好用，小小，下次再有了，我花钱买！”
张小小站在人群中央，看着那一张张热切的脸，眼眶忽然有些发热。
叶回走到她身边，轻轻握了握她的手。他的手心温暖而有力。
七叔公拄着拐杖上前，拍了拍张小小的肩：“丫头，别怕。咱们村虽然穷，但骨头硬。他凝香斋再厉害，手也伸不进咱们村。”
“谢谢七叔公，谢谢各位乡亲。”张小小声音有些哽咽。
“谢啥！”孙大娘笑道，“你这皂做得好，是给咱们长脸！以后他们再来找麻烦，咱们还这么堵他们！”
众人又说了好一阵话，才渐渐散去。
院子里重新安静下来。
夕阳西下，将竹匾里的皂块染成暖金色。
张小小靠在门框上，长长舒了口气，这才觉得腿有些发软。
叶回扶住她，低声道：“今日是过去了，但他们不会罢休。”
“我知道。”张小小看着远处周书吏消失的方向，轻声道，“但他们越逼，我越要做下去。而且……”
她转身看向叶回，眼睛亮晶晶的：“我想到了一个法子。”
“什么法子？”
“既然凝香斋说咱们私自开坊、未缴税，那咱们就堂堂正正地‘开坊’。”张小小一字一句道，“咱们不以‘坊’的名义，而是以‘村社’的名义——让村里愿意学的媳妇姑娘都来学，大家一起做，做好了分给各家用，若有多的，再托人去附近村子换些米面油盐。这不叫‘售卖’，叫‘互助’。”
叶回怔住，随即眼神越来越亮：“你是说……让全村人都参与进来？”
“对。”张小小点头，“法不责众。他们能逼咱们一家，还能逼全村人？况且，东西好了，自然有人愿意要。到时候，咱们村有自己的‘皂’，何必再去县城买凝香斋的高价货？”
她越说越快，思路越发清晰：“油脂，村里可以自家熬猪油，或者种些油菜、棉籽。碱料，山里有的是碱蓬草，烧灰就是。工具，李木匠叔能帮忙做模子。人手，村里的婶子姑娘们，谁不会烧火做饭？学起来不难。”
叶回看着她，忽然笑了。
“你这脑袋里，