“怕吗？”
“有点。”张小小老实说，又深吸一口气，胸口起伏明显，“但东西得换钱。”
她必须换钱。
换钱，才能给叶回治腿；
换钱，才能把日子拉回正轨；
换钱，才能让那些压榨过她的人，再也不敢伸手。
叶回眼里闪过一丝几不可察的笑意，很淡，像夕阳落在水面上的一抹光。
“嗯。”他只应了一声，却伸手，轻轻拍了拍她的头顶，动作极轻，“我先进去，你在外头等。”
他顿了顿，语气陡然变得郑重，一字一顿：
“若半盏茶后我没出来叫你，或是里头有什么不对的动静，你别犹豫，立刻走，去城门口等我。等不到，就自己先回家。”
他说得平静，张小小却听出了里头的决断和安排。
那是男人在危险时替她挡在前面的笃定——
他没说“我会保护你”，却用每一个字，把她护在了身后。
心头那点慌乱，奇异地被压下去一些。
像有一块石头落了地。
“好。”她应下，退到更暗一点的墙角，把自己藏进阴影里。
看着叶回推开那扇半旧木门，“吱呀”一声，门缝在她面前合上，隔绝了里外的视线。
时间忽然变得很慢。
巷子里偶尔有人经过，脚步声橐橐，又远去。
有人瞥了她一眼，看她穿着粗布衣裳，脸色略显苍白，怀里鼓鼓囊囊，便没再多看。
张小小竖着耳朵，紧紧盯着那扇门，像盯着一扇通往命运的闸门。
手心全是汗，汗顺着指缝往下滑，浸湿了袖口。
她脑子里乱糟糟的：
一会儿想那珠子到底值多少钱，是十两？二十两？
一会儿又担心这掌柜会不会见财起意，暗中报官，或是找人截胡；
一会儿又担心叶回——他腿还没好，若真起冲突，他打不打得过？
冷汗顺着后背往下淌，浸湿了里衣。
她几乎能感觉到，有一双看不见的眼睛，正从暗处远远望着他们。
就在她心跳快得要从喉咙里蹦出来时——
“吱呀”一声。
门开了。
叶回站在门口，朝她招了下手，脸上没什么特别的表情，只是眼底深处有一抹光，示意她安全。
张小小快步走过去，跟着他进了铺子。
铺子里光线昏暗，只有柜台后面一扇小窗透进一点天光。
弥漫着一股陈旧木头和淡淡灰尘的味道，混着淡淡的中药香。
柜台后面站着个干瘦的老者，穿着半旧的深蓝长衫，袖口磨得发亮。
戴着副老花镜，鼻梁高窄，下巴尖，看着像个教书先生，却透着生意人特有的精明。
他正拿着个放大镜，对着柜台上一块绒布上的东西仔细看着。
听见脚步声，他抬起眼皮，从镜片上方看了张小小一眼，目光锐利，一闪而过，像鹰隼掠过地面。
随即又低下头去，继续看手里的东西。
正是那三颗珠子。
在昏暗的光线下，它们静静躺在深色绒布上，散发着温润内敛的光泽。
不张扬，却藏着一股沉甸甸的贵气。
叶回把张小小带到柜台前，对老者道：“陈伯，这是我内人。”
陈掌柜“嗯”了一声，声音沙哑，像磨过木头。
他放下放大镜，指尖在镜腿上轻轻敲了敲，抬头仔细打量了张小小一番。
目光在她洗得发白、打补丁的粗布衣上顿了顿，又看了看她明显营养不良的脸色——嘴唇偏白，脸颊瘦。
最后扫过她紧紧攥着衣角、指节发白的手。
那双手，粗糙，却稳。
“东西是你的？”陈掌柜开口，问得直接，没有一点铺垫。
“是。”张小小努力让声音平稳，却压不住尾音微微的颤抖。
“哪儿来的？”陈掌柜问得更直接。
张小小心头一紧，下意识看向叶回。
叶回微微点头，眼神平静，像在告诉她：照说。
“家……家里老人留下的，一直埋着，最近才挖出来。”
张小小按照两人商量好的说辞回答，声音还是有些发虚。
尤其是“埋着”两个字，她说得极轻，却像压着一块石头。
陈掌柜没说话，又拿起放大镜，挨个把三颗珠子仔细看了一遍。
他看得很慢，每一颗都转了许久，指尖在珠子表面轻轻拂过，像在感受质地。
尤其在那颗白色的珠子上停留了很久，目光沉沉。
半晌，他放下放大镜，手指在柜台上轻轻敲了敲。
敲声不大，却一下下敲在张小小的心上。
“珠子是好珠子。”他缓缓道，手指点了点那颗白的，“这颗，是上好的合浦走盘珠，难得的是