事安息！」
高翔的声音在怪石林中回荡。
「哗！」
身後数千汉军将士，齐齐躬身，行三拜之礼。
甲叶碰撞之声如同潮水，在山谷间起伏回响。
场面一时间肃穆而庄严，三拜毕，霍戈上前一步，手捧一卷帛书，立於那块以青石垒成的衣冠家前，展帛朗声诵读祭文。
「维章武四年，春三月，汉中王祀，谨以清酌庶馐之奠，致祭於故益州从事常公讳房之灵前————」
「拜！」
霍戈的声音清朗而沉稳，一字一句回荡在怪石林间。
三军肃穆，哀悼忠臣。
有几名老卒听着听着，竟红了眼眶。
他们不认识常房，可他们知道，一个忠臣不该是这种死法。
然而这片庄严肃穆的气氛，很快便被另一种声音打破了。
「啊————！！」
「啊啊啊————！！救救我啊————求求你等救救我————」
朱褒的惨叫声越来越凄厉。
野蜂开始蜇了。
毒刺扎入那些浸透了蜂蜜的伤口之中，剧痛如同烧红的铁针，一根根直往肉里钻。
蚂蚁更是无孔不入，成千上万只黑蚁爬满了他的四肢，啃噬着他每一寸裸露的皮肤。
朱褒在地上疯狂翻滚，却挣不脱绳索的束缚。
他的身上已经看不见完好的皮肉了，取而代之的是一层密密麻麻的黑色蚁群和嗡嗡盘旋的蜂群。
「刘祀！刘祀！」
朱褒嘶哑着嗓子，声音已经完全变了调：「给孤一个痛快！求你了，给孤一个痛快吧！」
刘祀站在供桌前，背对着他。
那张年轻的面孔上，依然是那副云淡风轻的神情，一如他被俘那日初见时一般，平静且淡然：「话太多了，将他封口绑缚住，令他一人独享这万蚁蚀骨之苦吧。」
身後的朱褒，听闻此言，满眼中都是绝望。
顷刻间，他想到了咬舌自尽！
可不等他有所动作，口中已被抓了把枯树叶，堵得死死的。
随即，几名兵卒将他五花大绑起来，令他连死前的挣扎和哭喊都无法发出，只能憋屈着感受死亡到来前的寒意————
朱褒的惨叫声渐渐弱了下去，从嘶吼变成了呜咽，从呜咽变成了抽泣，最後只剩下断断续续的喘息。
就在这时，一骑飞尘从东面疾驰而来。
「报—！
」
来人翻身下马，快步上前，单膝跪地，双手呈上一封书信：「大王，马太守派人送来紧急军情！是东吴右将军、交州刺史步骘写给朱褒密信！」
刘祀眉头微微一动，接过信函拆开。
一目十行地扫过之後，他的眼神骤然冷了下来。
信中所言，朱褒前番派人求救，步已率三千精兵自布山出发，沿周水北上，直奔牁边界而来。
为了避免与汉军正面冲突、落下破坏汉吴联盟的口实，这三千吴兵全部乔装打扮成南中蛮兵，意图以「蛮族援军」的名义进入牂，助朱褒守城。
刘祀看了一眼信末落款的日期，迅速在心中推算了一下。
从落笔之日到今天，少说也过了五六日。
步骘的兵马，只怕已经进入牁地界了！
「呵。
「7
刘祀冷笑一声，将书信随手递给了身旁的向宠。
「东吴这帮鼠辈，当真不知羞耻！汉吴联盟尚在，白纸黑字，墨迹未乾。不敢堂堂正正引兵入境，便乔装打扮成蛮人，意图暗中搅动南中叛乱！」
说到此处，刘祀心中更露出几分不屑与讥讽：「步骘啊步骘，亏你还是东吴名将，乾的却是这等鬼鬼祟祟、见不得光的勾当。」
「真是有何等样的主人，便养出何等嘴脸的奴仆！」
向宠看完信後，面色也跟着沉了下来，将信又递给了廖化和高翔。
两人看罢，皆是面露怒色。
「大王！臣请率本部兵马南下，截击吴军！」
「大王！臣也请战！」
廖化方才请令，高翔紧随其後，声如洪钟道：「三千吴兵又有何惧，臣请一支军令，定为大王守住牂牁，痛击这伙无耻吴军！」
刘祀看着两员急得脸红脖子粗的猛将，没有急着答应，而是负手踱了几步，自光微微眯起，陷入了短暂的沉思。
历史上，丞相破越郡应当是四月，然後五月渡过泸水，开始着手平定益州郡。
如今才三月中旬，距离与丞相主力合围益州郡的日期，尚有时日可用。
换言之，他有足够的时间，先处理掉这支不请自来的东吴「客人」。
而且，步骘远道而来，走的又是周水那条蜿蜒难行的水路，对样牁境内的情况必定一无所知。
他不知道朱褒已经败了，更不知效且兰城已破的消息，而这些显然对於自己用兵