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离开凉州后,赵御史三人没有走陆路,而是选择了一条更为漫长的水路——从兰州乘船,沿黄河东下,经宁夏、内蒙古,转入渭河,再经由洛水进入大运河,最终抵达江宁。
这条水路,比陆路远了将近一倍,但好处是可以避开“百廿阁”可能设下的埋伏,也免去了鞍马劳顿之苦。更重要的是,苏婉说,她从来没有坐过船走这么远的路,想看看沿途的风景。
赵御史答应了。
他们在兰州城外的黄河码头上,雇了一艘不大不小的客船。船家是个五十多岁的老船工,姓孟,在黄河上行船三十余年,对这条水道了如指掌。他听说赵御史三人要坐船去江宁,先是愣了一下,然后笑道:“客官,这条路可不近啊。从兰州到江宁,少说也得走一个月。您可想好了?”
赵御史微微一笑:“想好了。孟师傅,麻烦您了。”
孟师傅见他态度坚决,也不再劝,爽快地答应了。
第二天清晨,客船缓缓驶离了兰州码头。
黄河在兰州段,水势还算平缓。两岸山峦起伏,黄土高原的苍茫景色,在晨光中显得格外壮阔。苏婉站在船头,望着两岸的景色,脸上带着一种久违的轻松和愉悦。河风吹动她的发丝和衣袂,她微微眯起眼睛,仿佛在享受着这份难得的宁静。
赵御史站在她身边,看着她被河风吹红的脸颊,心中涌起一股宁静的满足感。
“苏娘子,”他开口,“你喜欢坐船吗?”
苏婉转过头,看着他,微微一笑:“喜欢。以前在江宁时,我很少有机会坐船。没想到,第一次坐船走这么远,竟然是和你一起。”
赵御史也笑了:“以后还会有很多机会的。”
苏婉看着他,眼中闪过一丝温柔的光芒:“嗯。”
客船沿着黄河,一路向东。白天,他们坐在船头,看着两岸的景色缓缓后退;夜晚,他们躺在船舱中,听着河水拍打船底的声音,安然入睡。日子过得简单而宁静,仿佛那些惊心动魄的战斗,已经是很久以前的事了。
船行数日,他们进入了宁夏境内。黄河在这里拐了一个大弯,水势变得湍急起来。两岸的景色,也从黄土高原的苍茫,变为戈壁滩的荒凉。偶尔能看到几座烽火台,孤零零地矗立在岸边,仿佛在诉说着千百年前的往事。
这天傍晚,客船在一座名为“中卫”的小城码头靠岸,补充淡水和食物。赵御史三人下船,在码头上随意走走,活动一下筋骨。
码头上,停着几艘商船,船工们正在忙着装卸货物。一个赤膊的汉子,扛着一个沉重的麻袋,从跳板上走过,汗水在古铜色的皮肤上闪闪发光。不远处,几个妇人蹲在河边洗衣服,棒槌起落,发出有节奏的啪啪声。一切都是那么平常,那么宁静。
但赵御史的目光,却被一艘停泊在码头角落的船吸引了。
那艘船不大,通体漆黑,没有任何标识,看起来普普通通。但赵御史注意到,那艘船的船舷上,刻着一个极小的标记——那是一只蜘蛛的图案。
是“百廿阁”的船!
他的心猛地一紧。但他没有声张,只是不动声色地走到那艘船附近,假装在看河边的风景,余光却仔细地观察着那艘船。
船上没有人,舱门紧闭,似乎空无一人。但船舷上那个蜘蛛标记,却清清楚楚地告诉他——这艘船,和“百廿阁”有关。
他回到自己的船上,将发现告诉了陆擎。陆擎的脸色也变得凝重起来:“大人,要不要我去查查那艘船的底细?”
赵御史沉默了片刻,然后摇了摇头:“不。不要打草惊蛇。我们装作什么都不知道,继续赶路。”
他顿了顿,然后补充道:“但我们要提高警惕。‘百廿阁’的船出现在这里,说明他们的势力,可能比我们想象的更加庞大。”
陆擎点了点头:“明白。”
客船补充完物资后,继续沿着黄河东下。
但赵御史的心中,却多了一丝沉重。
他知道,“百廿阁”虽然遭受了重创,但他们的残余势力,依然遍布各地。要想彻底铲除他们,还有很长的路要走。
但他并不气馁。
因为,他还有苏婉,还有陆擎,还有那些愿意追随他的人。
他相信,只要他们坚持下去,总有一天,会让“百廿阁”彻底成为历史。
他站在船头,望着前方那条奔腾不息的黄河,目光坚定。
前方,还有更长的路在等着他。
但他已经准备好了。
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