用看似平常的包袱传递复杂指令，虚虚实实，若非苏婉吐露，外人根本无法窥破。
“你们绣制的锦旗，最终送往何处？交给谁？”
“不知道。绣好后，交给‘老鬼’，他会带走。我从不过问，也不敢问。但……但我有一次偶然听‘老鬼’和另一个来取货的人低声交谈，提到‘总坛’、‘大祭’之类的词，还说……‘旗子要赶在重阳前送到，不能误了尊使的大事’。”
“总坛？大祭？重阳？”赵御史捕捉到这几个关键词。重阳节，就在半月之后！难道黑旗会要在重阳节有什么重大行动？锦旗是其中重要的一环？
“还有别的吗？任何细节，任何你听到的、看到的，哪怕你觉得无关紧要的！”赵御史追问。
苏婉努力回想，苍白的脸上因用力而泛起一丝不正常的潮红：“我……我还听‘老鬼’有一次喝醉了，嘟囔过一句，说什么‘北边的贵人也喜欢这调调，旗子绣得越漂亮，赏钱越多’……还有，他们好像对绣旗的丝线颜色和质地，要求极其严格，尤其是那金线，一定要掺入特定的南海‘乌金’和一种叫‘血纹矿’的东西，说是不易褪色，且在……在某种灯下，会有特殊反光，可以作为暗记……”
特殊反光？暗记？赵御史立刻想起，在“永丰货栈”密室发现的那面未完工锦旗，上面的金线，在火把下的光泽，确实有些异样。难道那不仅仅是为了华贵，更是为了某种秘密的识别或防伪？
“血纹矿”……这个名字，他似乎在哪里见过。对了！是在户部的一些卷宗里，提到过南海某些岛屿出产一种奇特的矿石，色泽暗红带纹，研磨成粉，掺入颜料或金属，可使其在特定条件下（如月光、磷火、或某种特制灯油下）产生特殊光泽或显现隐藏纹路。因其开采困难，且被视为不祥，中原极少使用。黑旗会竟用此物作为锦旗暗记，所图非小！
“最后一个问题，”赵御史盯着苏婉的眼睛，“你刚才说，你弟弟和囡囡被关在废弃砖窑。那里除了看守，还有无机关？有无暗道？附近地形如何？有无特殊标记或联络方式？”
苏婉详细描述了废弃砖窑的位置、外部特征、内部大概结构（她曾偷偷去过一次，远远看过，但未敢靠近），以及看守换班的规律和可能的暗哨位置。她说的极为详尽，显然无数次在脑海中刻画过那个地方，思考过如何救出亲人。
赵御史将这些信息牢牢记下，然后对刘主簿道：“立刻按苏娘子所说，绘制地图，选派精干可靠人手，由陈五带队，乔装改扮，秘密前往燕子矶查探那处废弃砖窑！切记，只探查，不许打草惊蛇！确认人质安危和看守情况即可，等待我的命令再行动！”
“是！”刘主簿领命，匆匆下去安排。
赵御史又对苏婉道：“苏娘子，你提供的线索极为重要。为防万一，也为了你的安全，从现在起，你和庄里的绣娘仆役，需移往更安全、更隐蔽的地方安置。本官会对外宣称，已将你们收监候审。你弟弟和囡囡，本官必全力营救。但在此之前，你需要暂时忍耐，不可与外界有任何联系，明白吗？”
苏婉含泪点头：“民女明白，一切但凭大人做主。只求大人……一定要救出他们……”
安置好苏婉，赵御史立刻转向另一件迫在眉睫的大事——“福泰”号爆炸案。
码头的火势终于被扑灭，但“福泰”号已烧得只剩焦黑的骨架，相邻两条货船也受损严重。现场一片狼藉，焦糊味、烟熏味、水汽混合着一种奇特的甜腥焦臭，令人作呕。水龙队和衙役们正在清理现场，搜寻可能的幸存者和……尸体。
“大人，”负责码头现场的韩捕头满脸烟灰，眼眶通红，声音沙哑，“火是从‘福泰’号的货舱起的，极猛，瞬间就蔓延开了，还伴有爆炸。船上共有船工、水手、搬运工及‘福记’的押货管事共计四十七人，目前只找到……找到二十八具焦尸，还有十九人下落不明，恐怕……凶多吉少。逃出来的几个人，也都被严重烧伤，正在救治，但神志不清，问不出什么。”
四十七人，二十八具焦尸，十九人失踪！这是何等惨剧！纵火灭口，竟狠毒至斯！
“爆炸原因可查明？”赵御史看着眼前焦黑的船骸，声音冰冷。
“初步勘查，货舱中有大量装有‘鬼面蕈’干粉和‘神仙粉’半成品的木桶、陶罐，还有……还有不少硫磺、火硝！”韩捕头咬牙切齿，“这是有人蓄意纵火，想连船带人，连同所有证据，一起炸毁、烧光！大人，这是谋杀！是屠船！”
果然！赵御史的心沉到谷底。对方下手太快，太狠！“永丰货栈”刚被端，他们立刻就毁了可能藏有更多秘密、更多罪证的“福泰”号！这是断尾求生，也是警告示威！
“现场可找到未完全焚毁的账册、货物清单或其他文书？”
“找到一些残页，但大多烧得面目全非。不过，在船尾一处相对完好的舱室灰烬中，找到了这个。”韩捕头递过一个用油布小心包裹的铁盒，铁盒已被烧得变形，但勉强还能打开。里面是几本边缘焦黑、但内页尚存大半的账册，以及