部尚书：“王部堂，敢问紧急开凿新井、从洁净水源引水之事，进展如何？”
工部尚书是个干瘦的老头，此刻也是眉头紧锁：“回殿下，张大人。下官已调集京城所有官营、私营井匠，并征募民夫，在未被污染区域选址开凿新井。然开凿深井，非一日之功，即便日夜赶工，打出可供饮用之水，至少也需三五日。从城外玉泉山、西山引水，铺设竹管、水槽，工程更大，且需通过城墙，至少需十日以上方能通水。远水难解近渴啊！”
朱载垕眉头拧得更紧。三五日，甚至十日，对于一座百万人口的都城，没有清洁饮水意味着什么，不言而喻。恐慌和混乱，足以摧毁一切秩序。
“就没有更快的方法了吗？” 高拱急道，“比如，征用城中各大户、衙门、寺观自有水井？或者，用车马从城外运水入城？”
顺天府尹苦着脸道：“高大人有所不知，城中大户、衙门、寺观自有水井，多乃私井，出水量有限，仅供自用尚可，供应周边百姓，杯水车薪。且此时人心惶惶，各户皆紧闭门户，唯恐疫病传入，让他们开放私井供水，难上加难。至于从城外运水……” 他看了一眼五城兵马司指挥使。
指挥使连忙道：“回殿下，从城外运水，需大量车马、民夫，且每日往返，耗费巨大。更紧要的是，如今九门虽未全闭，但盘查极严，进出缓慢。若每日有大量运水车马出入，极易造成拥堵，也给奸细混入可乘之机。且……且城外水源，是否绝对安全，亦需排查，万一再有逆党余孽效仿投毒……”
这也不行，那也困难，殿中气氛更加压抑。难道眼睁睁看着全城百姓，因缺水而陷入更大的混乱，甚至加速瘟疫传播？
“殿下，” 一直沉默的黄锦，忽然尖着嗓子开口，“老奴倒有个笨办法。”
“讲。”
“宫中御用水车，每日从玉泉山拉水，专供大内使用。现有御用水车三十余辆，骡马齐全，御水监的太监、力士也都熟稔路径。可命御水监暂停向宫中送水，所有水车、人手，全部用来从玉泉山拉水，入城后，分设水站，按人头限量供应百姓。虽不能解全城之渴，但至少可解燃眉之急，尤其是供应那些最缺水的贫苦街坊，以示天恩，安定人心。同时，可下旨，命城中所有王公勋贵、文武百官、富商大贾，凡有私井者，必须每日定量向周边百姓开放取水，违者严惩。如此，官民合力，或可暂渡难关。”
众人眼睛一亮。这确实是个办法。宫中用水暂停几日，影响不大，但这三十几辆水车日夜不停从玉泉山运水，至少能保证最基本的需求，尤其是能稳定最底层、最容易生乱的那部分民心。而强制有井户开放，也能解决一部分用水。
朱载垕略一沉吟，当即拍板：“准！黄锦，此事由你即刻去办！御水监所有人力车马，全部用于从玉泉山运水入城！冯保，你协助黄锦，负责在城内选定地址，设立水站，派东厂番子和锦衣卫维持秩序，按户籍册或里甲证明，每日每户定量供应。敢有克扣、抢水、滋事者，严惩不贷！”
“是！” 黄锦和冯保躬身领命。
“至于强制有井户开放取水，” 朱载垕目光扫过殿中诸臣，“此事由顺天府、五城兵马司具体执行，高先生、张先生总揽。告诉那些王公勋贵、富商巨贾，国难当头，需同舟共济！谁敢囤水居奇、见死不救，莫怪国法无情！可先从公侯府邸、朝廷各衙门开始，做出表率！”
“臣等遵旨！” 高拱、张居正及顺天府尹等人齐声应道。
饮水问题，算是找到了一个权宜之计。但更根本的，还是瘟疫本身。
“太医院那边，进展如何？” 朱载垕看向一直侍立在侧、面色苍白的太医院院使。
太医院院使扑通跪下，颤声道：“臣等无能！臣等有罪！经连夜诊视，此疫确为‘瘟神散’之毒引发，与古书所载‘疙瘩瘟’、‘虾蟆瘟’、‘大头瘟’有相似之处，然毒性更烈，传变更快。病邪从口鼻而入，直犯营血，攻心窜肺。现有汤药，或可稍解高热，缓解呕吐，然对攻心之毒，疗效甚微。重症者，往往一二日即不治……臣等翻阅古籍，尝试数方，皆……皆不尽如人意。且……且药材消耗极巨，特别是黄连、黄芩、金银花、大青叶等清热解毒之品，库存已捉襟见肘……”
又是一个坏消息。无特效药，药材不足。这意味着，那些已经染病的人，很大程度上只能听天由命，而预防性的汤药，也将难以为继。
“古籍无用，就不会自己想办法吗？！” 高拱脾气火爆，闻言怒道，“养兵千日，用兵一时！朝廷养着太医院上下数百医官，难道都是饭桶？民间难道就没有擅治急症、奇症的良医？为何不张榜招贤，征集验方？”
“高大人息怒，” 张居正相对冷静，“院使大人所言，恐是实情。此毒诡异，前所未见，太医院一时束手，也情有可原。当务之急，一是集中所有医者智慧，继续探究治法；二是广征药材，不惜代价；三嘛……” 他看向朱载垕，“正如高大人所言，或可张榜招贤，悬赏能治此疫之奇人异士。天下之大，或有隐士高