是并肩作战的同盟。
“殿下，接下来该如何行事？但请吩咐！” 朱希忠摩拳擦掌，恨不得立刻提刀上阵。
朱载垕沉吟道：“眼下有几条线。其一，继续追查卢靖妃之死，以及那个送菜的哑婆子。其二，详查武定侯郭勋当年引荐道士之事，务必找到那个被逐道士的线索。其三，暗中查访白云子在潜邸时期的所有行踪、接触之人，以及他可能留下的传承。其四，也是目前看来最可能有所突破的——玄妙观。陆炳正在监控，但对方十分警惕。孤需要一位德高望重、且不引人注目的老臣，以合适的理由，去‘拜访’一下玄妙观，试探虚实。”
朱希忠略一思索，道：“前三条，老臣可动用在军中和旧部的力量，暗中查访，尽量不打草惊蛇。至于玄妙观……老臣年迈，近年来笃信佛法，偶尔也会去些道观寺庙祈福还愿。以寻访清修之地、探讨养生之道为由，去玄妙观走走，倒也说得过去。老臣与陆指挥使素有交情，可与他互通声气，里应外合。”
“如此甚好！” 朱载垕抚掌，“不过老国公务必小心，对方奸诈狠毒，且可能擅用邪术，务必做好周全准备，安全第一。”
“殿下放心，老臣这把老骨头，还经得起折腾。” 朱希忠豪迈一笑，随即又正色道，“倒是殿下，身系天下安危，更需万分小心。殿下查案之事，恐怕已引起对方警觉。老臣建议，殿下可多去西苑探望陛下，一则全孝道，二则，陛下身边，或许才是最安全之处。另外，殿下出入，务必加强护卫，饮食起居，更要慎之又慎！”
朱希忠的提醒，正是朱载垕所虑。对方连卢靖妃这样的深宫妃子都能控制并灭口，其触角之深，令人心惊。自己这个太子，必然是他们的眼中钉、肉中刺。
“孤省得，多谢老国公提醒。” 朱载垕点头，又道，“另外，孤生母遗物中，有一件金镶玉长命锁，锁芯有裂，疑似被卢靖妃背后之人取走，称之为‘钥匙’。此物至关重要，老国公在查访时，也请多加留意。还有，当年经手杜康妃娘娘遗物的内库宦官，除刘成外，几乎死绝。老国公可否通过军中旧部，查查那些宦官的亲属、同乡，看看有无漏网之鱼，或可发现蛛丝马迹。”
“老臣记下了。” 朱希忠郑重应下。
两人又仔细商议了一番细节，约定好联络方式和暗号，朱载垕方才起身告辞。朱希忠亲自将朱载垕送出府门，目送马车消失在街角，方才回转。他站在庭院中，仰望阴沉下来的天空，老眼中精光闪烁，喃喃自语：“魑魅魍魉，也敢觊觎天家！老夫倒要看看，你们究竟是何方神圣！”
马车里，朱载垕微微闭目，梳理着刚刚得到的信息。成国公朱希忠的加入，无疑是一大助力。这位三朝老臣，在军中和朝中都拥有巨大的能量和影响力，且对父皇忠心耿耿，足以信任。有他协助，许多之前不便明查的事情，或许可以借助他的渠道暗中进行。
白云子早在潜邸时期就已出现……武定侯郭勋引荐的道士……被卢靖妃称为“钥匙”的金镶玉长命锁……玄妙观……
一条条线索，如同散落的珠子，正在被逐渐串联起来。虽然“罗先生”的真面目依然隐藏在迷雾中，但他布下的网，他经营数十年的阴谋，正在被一点点撕开缺口。
“回宫后，立刻让王安加派人手，盯紧所有可能与郭勋旧部、与当年被逐道士相关的人等。另外，让李时珍仔细研究一下那‘窃天’之毒的成分，看看与当年郭勋引荐道士‘进药不当’是否有关联。” 朱载垕对车外的冯保吩咐道。
“是，殿下。”
车轮滚滚，驶向紫禁城。天色愈发阴沉，似乎有一场暴雨将至。但朱载垕的心中，却比之前明亮了许多。有了成国公这把“利剑”，他更有信心，劈开这笼罩在朱明皇室头顶数十年的沉沉黑幕了。
然而，他并不知道，就在他与朱希忠密谈的同时，一双隐藏在暗处的眼睛，正透过成国公府斜对面茶楼二楼的窗户，冷冷地注视着国公府的大门。看到朱载垕的马车离去，那双眼睛的主人，嘴角勾起一抹冰冷的、充满讥诮的笑意。
“成国公……朱希忠……太子殿下，你倒是会找人。可惜，有些秘密，是连这位三朝元老，也未必知道的……”
低声的自语，消散在茶楼喧闹的人声中，无人听见。