药的炉鼎，用的‘药引’，就是被你们用‘祛疫散’和‘安魂香’变成行尸走肉的流民！”
每一句话，都像一记重锤，敲在薛延心上。他脸色变幻，握着刀柄的手背青筋暴起，眼中杀机时隐时现。这些，都是黑鸦卫最核心的机密！眼前这人，到底是谁？怎么会知道得如此清楚？难道真是靖海公旧部，在东南经营多年，暗查至此？
“汪直许你高官厚禄，许你荣华富贵，”陆擎的声音如同冰冷的毒蛇，钻进薛延的耳朵，“可曾告诉你，那红色药丸，乃是太医院院使刘文泰，奉晋王之命，以古方为基，杂合西域奇毒‘阿芙蓉’、南疆蛊药‘锁魂草’，辅以金石汞铅，精心调配而成？其目的，非为治病，实为控人心神，制人死命！服用超过三年者，必心智癫狂，气血枯竭而亡！薛千户，你服那药，有几年了？”
“太医院……刘文泰？”薛延如遭雷击，脸色瞬间惨白。太医院院使刘文泰，那是天子御医，宫中近臣！晋王竟然能指使太医院院使，调制这种控制人心的邪药？这背后的水，比他想象的还要深，还要可怕！而“服用超过三年必亡”的断言，更是让他如坠冰窟。他服用那红色药丸，已近四年！
“不……不可能！你胡说！”薛延低吼，声音却带着虚弱的颤抖。
“是不是胡说，薛千户心中自有判断。”陆擎语气转冷，“汪直用此药控制黑鸦卫上下，你以为他真是倚重你？不，你不过是他手中一把刀，用钝了，随时可以丢弃。晋王用流民试药炼丹，你以为他真能炼出长生仙丹？不过是为了一己私欲，行那伤天害理之事！一旦事败，你就是第一个被推出来顶罪的替死鬼！朝廷追查下来，太医院、晋王府可以轻易撇清，汪直或许也能找到替身，唯有你们这些‘听命行事’的黑鸦卫，万劫不复！”
“闭嘴！”薛延猛地拔出半截佩刀，寒光映着他狰狞的脸，“你究竟是谁？有何目的？再敢胡言，休怪薛某刀下无情！”
面对出鞘的利刃，陆擎神色不变，甚至轻轻叹了口气，带着一丝怜悯：“薛千户，我若是你，此刻想的不是杀我灭口，而是如何为自己谋一条生路。汪直和晋王所为，天怒人怨，败露只是迟早。猎手，已经张弓搭箭了。”
他再次抛出一个重磅消息：“永昌当铺的陈掌柜，薛千户可曾留意？你以为他只是一介商贾？他背后站的，是东宫詹事府，是陈以勤陈大人！太子，已经注意到杭州，注意到你们了！汪直还能嚣张几时？晋王又能庇护你们到几时？”
永昌当铺！陈以勤！太子！这几个词如同惊雷，在薛延脑中炸响。他想起最近手下报告的关于永昌当铺的“异常”，想起那封语焉不详的“残信”，想起汪直最近越发阴沉的脸色和催促他加快“清理痕迹”的命令……原来，自己真的被盯上了！被太子的耳目盯上了！
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。对汪直的畏惧，对晋王的恐惧，对那红色药丸的依赖，对未来的绝望，以及对“上面”查办的深深忌惮，此刻交织在一起，几乎要将他吞噬。他握刀的手，开始微微颤抖。
陆擎看在眼里，知道火候已到。他放缓了语气，带着一丝诱惑：“薛千户是聪明人，当知良禽择木而栖。汪直已是秋后蚂蚱，晋王远在南昌，鞭长莫及。太子仁德，陈大人明察秋毫。你若能迷途知返，戴罪立功，将汪直、晋王勾结太医院，以邪药控制流民、黑鸦卫，私藏军械，秘密炼丹，图谋不轨的罪证和盘托出，我愿以靖海公旧部之名担保，必向陈大人陈情，保你性命无虞，甚至……助你摆脱那‘锁魂夺魄散’之毒，还你自由之身！”
“自由之身……”薛延喃喃重复，眼中闪过一丝难以言喻的渴望。自由，摆脱那每月一次的煎熬，摆脱对汪直和那红色药丸的恐惧，这是他内心深处最隐秘的渴望。但理智和多年刀头舔血的经验，让他迅速冷静下来。
“空口无凭，我凭什么信你？”他收回佩刀，但手依然按在刀柄上，死死盯着陆擎，“就算你们是靖海公旧部，就算你们搭上了陈大人，又如何能与晋王、汪直抗衡？我若反水，第一个死的就是我！而且，你们如何能解我身上之毒？太医院院使亲手调配的毒，你们能解？”
“若无把握，岂敢与千户做此交易？”陆擎示意了一下石墩上的蜡丸，“此药便是明证。至于解毒……”他看向林慕贤。
林慕贤上前半步，从怀中取出另一个稍大的布包，打开，里面是几样晒干的草药、一些矿物粉末，以及几张写满字迹的纸。“此乃‘锁魂草’与‘阿芙蓉’的特性、毒性相生相克之理，以及初步拟定的解毒思路。虽未竟全功，但已窥得门径。我师门世代行医，于解毒一道颇有心得，太医院院使的方子虽奇诡，却非无解。只要薛千户肯配合，拿到那红色药丸的完整配方，假以时日，配制出真正的解药，并非不可能。”
薛延的目光在那些草药、粉末和纸张上扫过，他虽然不懂医理，但看林慕贤气度沉稳，言辞笃定，不似作伪。更重要的是，那蜡丸散发出的、令他本能渴望的气味，做不得假。对方能道破“锁魂夺魄散”之名，能说出太医院院使刘