陆擎不再犹豫，俯身钻入洞口。洞口内是一条狭窄低矮、仅容人匍匐前行的土洞，潮湿泥泞，散发着泥土和腐烂植物的气味。他屏住呼吸，忍受着伤口的疼痛和胸腹的烦闷，快速向前爬行。大约三十步后，果然出现一个向右的岔口。他转向右，又爬了十几步，前方出现向上延伸的、粗糙的石阶。
沿着石阶向上，尽头被一块松动的大石堵住。他用力推开大石，一股陈腐的、带着焦土和草木灰气息的空气涌了进来。探头出去，外面正是镇国公府后花园的一角，假山嶙峋，只是早已荒芜，假山上爬满了枯藤，地上积着厚厚的落叶和灰烬。
八年了。陆擎爬出洞口，站在荒芜的后花园中，环顾四周，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得他几乎无法呼吸。
目光所及，尽是断壁残垣，焦黑的梁柱，荒芜的庭院。曾经花团锦簇、流水潺潺的后花园，如今只剩下枯死的树木、疯长的野草，以及大火焚烧后残留的漆黑印记。秋日的晨光苍白地照在这片废墟上，非但没有带来暖意，反而更添了几分凄凉死寂。
这里，曾经是他和姐姐追逐嬉戏的地方，是母亲温柔注视他们玩耍的庭院，是父亲处理完公务后，喜欢来此散步沉思的所在。空气中仿佛还残留着当年的笑语欢声，转瞬间却被浓烟、烈火、哭喊、兵刃交击和死亡的气息所取代。
陆擎闭上眼睛，深深地、颤抖地吸了一口气。空气中有焦土味，有腐烂的草木气息，有挥之不去的、沉淀了八年的血腥与冤屈。他猛地睁开眼，眼中再无迷茫与痛苦，只剩下冰冷的、如同万年寒铁般的决绝。
时间紧迫，容不得伤感。他迅速辨认了一下方向。父亲的书房“听松轩”，位于府邸中轴线东侧，靠近后花园。那棵百年老槐树，就在书房窗外不远处的庭院中。
他如同幽灵般，在废墟和荒草间穿行。脚步放得极轻，尽量避开可能发出声响的瓦砾。目光锐利地扫视四周，警惕着可能存在的守卫或者……埋伏。
府邸内部的荒败和死寂，远超他的想象。大部分建筑都只剩下了焦黑的框架，或者彻底坍塌，成为一堆瓦砾。偶尔能看到残存的墙壁上，那触目惊心的刀劈斧凿、火烧烟熏的痕迹，无声地诉说着当年那场“清洗”的惨烈。
越靠近中轴线，他的心就越发沉重。当年抄家、杀戮最集中的区域，就是主院和父亲的书房附近。地面上，一些石板缝隙里，依旧能看到暗褐色的、洗刷不去的污迹。那是血，是陆家百余口，是那些忠心的仆役护卫，流淌的鲜血，浸透了这片土地。
终于，他看到了那间熟悉的建筑——或者说，是那间建筑的残骸。“听松轩”的匾额早已不见，精致的雕花门窗只剩下焦黑的木框，屋顶坍塌了大半，露出里面同样焦黑的梁椽。但轮廓还在，位置还在。
陆擎的心跳不由自主地加快。他绕过“听松轩”的废墟，来到后面的庭院。
庭院同样荒芜，杂草丛生，几乎有半人高。但就在那片荒草的中央，一棵巨大的、焦黑了一半、却依旧顽强地抽出些许新枝的老槐树，如同一个沉默的巨人，矗立在萧瑟的秋风里。
就是它！陆擎的目光瞬间锁定了老槐树。他快步上前，拨开树根处茂密的杂草和厚厚的落叶。地面是坚硬的三合土，因为靠近树根，被粗大的根系撑得有些凸起不平，但看起来并无近期被挖掘过的痕迹。
日记中提到“埋在镇国公府后园……那棵老槐树下……和……和那东西一起……今夜子时……”。是八年前的“子时”埋下的。八年过去，风吹雨打，草木生长，地面或许已经有了变化。
陆擎蹲下身，强忍着体内因激动和紧张而有些紊乱的气息，以及颈侧伤口隐隐的抽痛。他没有带工具，只能用手，在树根周围的泥土和落叶中仔细摸索、按压。
一寸，一寸，又一寸。焦黑的泥土，潮湿的落叶，盘虬的树根……没有异常。难道被深埋了？还是……已经被汪直的人抢先一步取走，或者转移了？
不，不会。看这地面的完整程度，不像近期动过土。而且，如果汪直他们早已处理掉，那个守药人小太监，又何必在日记中留下那隐形字迹？那更像是他在极度恐惧下，为自己留下的一线生机，或者……是一个连他自己也未必完全明白的警告？
陆擎强迫自己冷静下来，仔细回想日记中的字眼：“埋在……和那东西一起……” 既然是“埋”，那就不可能放在表面。但八年过去，地面痕迹早已消失，如何寻找？
他的目光落在那些粗大的树根上。树根盘根错节，有些拱出地面，形成天然的凹陷或孔洞。会不会……埋在树根之下，或者卡在树根的缝隙里？
他开始更仔细地检查每一条裸露的树根，特别是那些粗大、交错形成空隙的地方。手指在粗糙的树皮和冰冷的泥土间摸索，沾满了泥污，指甲缝里塞满了腐殖质。
就在他摸索到树身背阴面、一处被两条巨大树根交错拱起形成的、如同天然小洞穴般的空隙时，指尖忽然触碰到了一丝异样——不是泥土的绵软，也不是树根的坚硬，