背地里却早已投靠杨太后……怪不得先帝“病重”期间，刘瑾能近身伺候，下毒也易如反掌。
“只是没想到，先帝还留了后手。”杨太后的手指轻轻敲击着软榻的扶手，“竟然把真诏抄了三份副本，还给了苏婉一份。更没想到，苏婉那个贱人，竟然还活着，还在暗地里搞了个什么‘鬼市’。看来，哀家当年，还是太心软了。”
“太后，既然苏婉还活着，那陆擎手里的玉佩……”魏忠提醒道。
“那玉佩是假的，或者说，只是其中之一。”杨太后冷笑，“先帝当年命人雕了一对螭龙佩，一阴一阳，合二为一才是完整的信物。哀家烧了阳佩，但阴佩……据说被先帝赐给了苏婉。陆擎手里那块，应该就是阴佩。光有阴佩，找不到真正的藏诏之地。但若是让他和苏婉那个贱人汇合……”
她的眼神变得危险起来：“所以，绝不能让陆擎找到苏婉。江南那边，不仅要盯紧陆擎，还要把苏婉那个贱人给哀家挖出来！活要见人，死要见尸！”
“奴才明白！”魏忠连忙道，“奴才立刻加派人手前往江南，同时传令我们在江南的暗桩，全力搜寻苏婉的下落！”
“还有，”杨太后补充道，“陆擎身边那个叫沈墨的，是江南名儒，在士林中有些声望。他既然卷进来了，就不能留。还有鬼市……一群见不得光的老鼠，竟然敢跟哀家作对。传令下去，全力清剿鬼市在京城的据点，能抓就抓，不能抓就杀。哀家倒要看看，没了京城的根基，那个贱人还能翻起什么浪！”
“是！”
“另外，”杨太后的语气忽然变得有些古怪，“陆擎那小子，中了你的‘玄阴掌’？”
魏忠一愣，低头道：“是。奴才一时不察，被他匕首上的毒暗算，但也结结实实打了他一掌。玄阴掌力阴毒霸道，中者经脉会被阴寒内力侵蚀，若无独门解药，三个月内必会经脉尽断而亡。”
“三个月……”杨太后沉吟片刻，忽然笑了，那笑容令人毛骨悚然，“足够了。传令江南我们的人，不必急着杀他。让他查，让他找。等他找到苏婉，找到他以为的‘真相’时，再收网。哀家要让他们，在希望最大的时候，彻底绝望。”
魏忠心中一寒，连忙应是。
“好了，你下去吧。手上的伤，让太医好好看看。陆擎匕首上的毒不简单，不要大意。”杨太后挥了挥手，重新闭上眼睛，捻动佛珠，仿佛刚才那个杀气腾腾的女人只是幻觉。
“谢太后关心，奴才告退。”魏忠磕了个头，躬身退出了慈宁宫。
走出宫门，被午后的阳光一照，魏忠才发觉自己后背的衣衫已经被冷汗浸湿。每次面见太后，他都感觉像是在鬼门关前走了一遭。这个女人的心思太深，手段太毒，即使跟了她几十年，魏忠依然猜不透她下一秒会想什么，会做什么。
不过，这都不是他该操心的。他现在要做的，是办好太后交代的差事，将功补过。陆擎……还有鬼市……魏忠眼中凶光闪烁。东厂沉寂太久了，久到有些人已经忘了，东厂的诏狱为什么被称为“鬼门关”。
他快步向宫外走去，准备调集人手，布下天罗地网。而他没有注意到，在他离开后不久，慈宁宫侧殿的帘幕微微动了一下，一个纤细的身影悄无声息地隐入黑暗之中。
京城，某处隐秘的宅院。
陆擎脸色苍白地坐在榻上，赤裸的上身布满了青紫色的瘀伤，尤其是左胸处，一个漆黑的掌印触目惊心。沈墨正在为他运功疗伤，额头渗出细密的汗珠。“无面鬼”和甲三守在门外，警惕地注视着周围的动静。
“噗——”陆擎又吐出一口黑色的淤血，瘀血落在地上，竟然结出了一层薄薄的白霜。
“好阴毒的掌力！”沈墨收回手掌，脸色凝重，“这‘玄阴掌’是东厂督主一脉相传的独门绝学，掌力阴寒歹毒，专伤经脉。你硬接了这一掌，寒气已经侵入心脉，若不及时化解，后患无穷。”
陆擎擦了擦嘴角的血迹，感受着体内那股如同毒蛇般四处窜动的阴寒内力，每一次呼吸都带着刺痛。魏忠的武功果然深不可测，若不是他在拳头上淬了“鬼医”特制的剧毒“蚀骨散”，让魏忠分心逼毒，恐怕那一掌就能要了他半条命。
“先生，我的伤……还能撑多久？”陆擎问。
沈墨叹了口气：“我用内力暂时压制住了寒毒，但也只能维持三个月。三个月内，必须找到至阳至刚的内功心法化解，或者拿到‘玄阴掌’的独门解药。否则……寒气攻心，神仙难救。”
三个月……陆擎眼神一暗。从京城到江南，路途遥远，沿途还要躲避追杀，三个月时间，太紧了。
“公子不必过于担忧。”“无面鬼”推门进来，手中拿着一个小瓷瓶，“孟婆传来消息，她已知晓公子受伤，特命我送来此药。此药虽不能根治‘玄阴掌’之毒，但可压制寒气，缓解痛苦，延长毒性发作的时间。”
陆擎接过瓷瓶，倒出一粒赤红色的药丸，一股辛辣炙热的气息扑面而来。他毫不犹豫地吞下药丸，顿时感觉一股暖流从腹中升起，缓缓