，是踩到了实地。同时，一股更强烈的、带着硫磺和某种奇异芳香的气流，扑面而来。
“到底了。”陈砚的声音在黑暗中响起，带着一丝虚弱，也有一丝震撼，“这里……就是‘祭魂坛’？”
陆擎强打精神，站稳身体，从怀里摸出火折子，点燃。微弱的火光，照亮了周围一小片区域。
他们站在一个巨大的、天然形成的溶洞边缘。溶洞极其广阔，至少有数十丈高，数百丈方圆。洞顶垂下无数奇形怪状、闪烁着幽蓝或暗红微光的钟乳石，像无数倒悬的利剑，也像某种古老祭坛的装饰。而在溶洞的中央，是一个巨大的、高出地面数尺的圆形石台，石台通体用一种黝黑发亮、非金非玉的奇异石材砌成，表面刻满了密密麻麻、复杂到令人头晕目眩的符文和图腾，在火光照耀下，那些符文仿佛在缓缓流动，散发着一种邪恶而古老的气息。
是祭魂坛！和地图上标注的、记载中描述的一模一样！而且，远比他们想象的要巨大，要恢宏，也要……阴森。
而在祭魂坛的正中央，有一个凸起的、像莲座一样的石台，石台中心，有一个拳头大小的、凹陷的孔洞，形状……像一滴放大的、凝固的血滴。那就是放置“地脉之钥”——林见鹿心头血的地方！
但此刻，让他们心惊的，不是祭魂坛本身。而是祭魂坛周围，那令人毛骨悚然的景象。
祭魂坛的四角，各自矗立着一根粗大的、通体漆黑、同样刻满符文的石柱，石柱顶端，各放置着一个巨大的青铜鼎。鼎中燃烧着幽绿色的火焰，火光跳跃，将整个溶洞映得一片鬼气森森。而更骇人的是，在四根石柱之间，在祭魂坛周围的地面上，密密麻麻，跪满了“人”。
是“人”，或者说，曾经是人。他们穿着各式各样的衣服，有宫人，有侍卫，有官员，甚至……有穿着杏林盟服饰的医者！数量之多，至少数百！他们都保持着跪拜的姿势，低着头，双手前伸，像是朝着祭魂坛中央顶礼膜拜。但他们的身体，都已经干瘪，皮肤紧贴着骨头，像一具具披着人皮的骷髅。而且，他们的胸口，和上面那些傀儡守卫一样，都有一个碗口大的空洞，里面空空如也，只有一些干涸发黑的血迹和断裂的血管。
他们的心脏，被挖走了！在活着的时候，被挖走了！用来……血祭？还是喂养什么？
而在这些跪拜的“人”群最前方，靠近祭魂坛边缘的地方，摆放着几十个大小不一的玉盒。有些玉盒打开着，里面空空如也。有些还封着，但盒子表面，用金漆写着名字和官职——周延儒，杨继盛，苏清河，周文景，赵无极……甚至，还有“林见鹿”！
是“提线人”准备好的，“祭品”的名单和位置！他早就计划好了，要将所有阻碍他计划、或者对他有用的人，都在这里，用最残忍的方式，献祭掉！而林见鹿的名字，赫然在列，而且，标注着“主祭”！
“畜生……”陈砚牙齿咬得咯咯作响，眼中充满了愤怒和悲怆。这些死去的人，很多他都认识，甚至有些，是他暗中保护、或者有过交情的。现在，他们都变成了这恐怖祭坛的一部分，死不瞑目。
陆擎的心，也沉到了谷底。不仅仅是因为这骇人的景象，更是因为他看到，在祭魂坛的正中央，那个莲座石台的旁边，还站着一个人。
一个穿着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，但身形佝偻，面容枯槁，眼窝深陷，皮肤像老树皮一样布满皱纹和老年斑的老人。他背对着他们，正低头看着莲座中央那个凹陷的血槽，手里，拿着一方用明黄色绸缎托着的、通体莹白、雕刻着五爪金龙、散发着柔和但威严光晕的——玉玺！
是传国玉玺！也是那个寄居了前朝亡魂的邪恶魔器！而那个老人，看服饰，是……皇上？！不，是皇上的躯壳！他被玉玺中的亡魂彻底控制了！或者说，他的身体，已经被那亡魂当成了临时的、行走的容器！
“你终于来了，刘恒。”那个“皇上”缓缓转过身，声音不再是皇上原本的苍老虚弱，而是一种混合了无数男女老幼声音的、诡异而嘶哑的合音，正是“提线人”的声音！他看着陆擎，那双深陷的眼窝里，燃烧着两点幽绿色的、疯狂的火光，“不，或许，朕该叫你……玄机子的好徒弟，朕的……乖儿子？”
他在对谁说话？刘恒？晋王的名字！他在对晋王说话？！难道晋王也在这里？！
陆擎和陈砚心头剧震，立刻警惕地扫视四周。只见在祭魂坛的另一侧，阴影里，缓缓走出一个人。
穿着黑色的蟒袍，头戴金冠，面容阴沉，眼神里充满了贪婪、疯狂，也有一丝不易察觉的恐惧。正是晋王，刘恒！他手里，也拿着一个盒子，正是之前在晋王府地宫里，那个喷涌黑烟、装着“提线人”部分意识的盒子！此刻，盒子打开着，里面空空如也，显然，里面的“东西”，已经转移到了“皇上”的体内，或者，玉玺之中。
“父……父皇……”晋王的声音带着颤抖，他看着那个被“提线人”控制的“皇上”，眼神复杂，“您……您答应过我的……只要我帮您完成血祭，打开‘天门’，您就……”