捧着一沓纸条，是这几天派出去的人传回来的消息。
“山城屋的粮仓，昨天夜里悄悄开门了，”林掌柜压低声音，“有人看见他们往外运粮。”
“运去哪儿？”
“不知道。但运粮的车，是往城北去的。”
城北。桔梗在心里飞快地过了一遍城北的地形。城北是外濠的方向，离德川军最近的地方。
“运了多少？”
“三车。每车大概二十袋。”
桔梗的眉头皱了起来。三车粮，在平时不算什么，但现在——现在每一粒米都是命。
“还有别的吗？”
“有，”林掌柜翻了翻手里的纸条，“近江屋那边，有人看见他们的掌柜今天早上去了大野府上。待了半个时辰，出来的时候，脸色不太好。”
大野府上。
桔梗的手指在桌上轻轻敲了两下。大野治房，丰臣家的重臣，负责城防的人。这个节骨眼上，粮商去找他……
“林叔。”
“在。”
“你说，要是城里真的撑不住了，那些有粮的大户，会把粮卖给谁？”
林掌柜愣了一下，想了想，小心翼翼地说：“谁出得起价，就卖给谁？”
“出得起价的人，在城里还是城外？”
林掌柜的脸色变了。
桔梗看着他，一字一顿地说：“去查查，山城屋和近江屋，这几天有没有派人出城。”
“可是少爷，城已经封了……”
“封了也有办法，”桔梗打断他，“围城之前，有多少商队在外面没回来？有多少货在外面没收回来？城封了，人没封死。”
林掌柜咽了口唾沫，低头应了一声。
桔梗转过头，继续看着窗外。窗纸上的破洞又大了些，能看见外面灰蒙蒙的天。
她想起那天在大野府上听见的那句话：“拖到开春。”
开春之前，城里的人靠什么活？靠粮。粮从哪里来？从那些大户手里来。如果大户们把粮卖给城外——
她不敢往下想。
“少爷，”林掌柜忽然开口，“要是真撑不住了，咱们……”
“咱们不会撑不住，”桔梗打断他，“咱们是商人。商人有商人的活法。”
林掌柜抬起头，看着她。
桔梗的目光落在窗外某个地方，不知道在看什么。
“林叔，你去办一件事。”
“少爷请说。”
“去找几个靠得住的人，每天轮流去城门口守着。看谁进出，看谁的车往城外走，看谁的车往城里回。记下来，回来告诉我。”
林掌柜点点头，起身要走。
“还有，”桔梗叫住他，“你自己小心点。这种事，让人知道了，会掉脑袋。”
林掌柜的背影顿了顿，然后点了点头，拉开门出去了。
桔梗一个人坐在账房里，听着外面的风声。
商人有商人的活法。
她不知道这个活法，能不能让她活过这个冬天。
四
城外，填濠还在继续。
直政已经记不清自己扛了多少袋沙土。肩膀早就磨破了，隔着衣服能感觉到黏糊糊的。他咬着牙，一步一步地走，把沙袋扔进濠里，然后转身往回走。
濠里的水已经涨了不少——不是涨，是被填得浅了。沙袋、土石、树枝，什么都有。有几个地方，已经能看见濠底的黑泥。
“再加把劲！”
有人在喊。直政抬头，看见远处土垒上站着几个人，正在往这边看。中间那个穿素净直垂的，是家康。
他又来了。
这几天，家康每天都来。有时候站在土垒上，有时候坐在轿子里，有时候骑马沿着濠边走。他不说话，就那么看着，看着那些士兵一袋一袋地把土倒进濠里。
直政不知道他在看什么。是看进度？还是看别的？
“让开让开！”
身后传来急促的马蹄声。直政赶紧闪到一边，一队传令兵从他身边疾驰而过，往城的方向跑去。他看见其中一个手里举着一面旗子，白底红日，是议和的旗。
和谈？
填濠填到一半，又要和谈？
他愣在那儿，看着那队人马消失在视线里。
“愣着干啥？”权叔的声音又响起来，“接着干！”
直政低下头，扛起又一个沙袋。
五
大坂城里，大野府上。
大野治房坐在厅中，面前摊着刚送来的书信。信是从城外送进来的，用油纸包着，藏在运粮车的夹层里，好不容易才送到他手上。
信上只有一行字：
“填濠不停。三日为期。”
大野治房盯着那行字，一动不动。烛火照在他脸上，映出两道深深的皱纹，从鼻翼一直延伸到嘴角。
“大人，”跪在旁边的家臣小心翼翼地开口，“德川那