她话音刚落，眼角余光瞥见街角处。
一个身着长衫、头戴礼帽的男子，正鬼鬼祟祟地盯着店铺。
见沈辞看来，立刻转身混入人群，消失不见。
沈辞眼底冷光一闪。
是日方的暗探。
看来，佐藤参赞果然没有放弃监视沈家。
“爹，你先照看店铺，我去一趟后院。”
沈辞交代一句，转身走向后院。
她没有声张，只是不动声色地观察着四周。
确认暗探已经离开，才走到僻静处，心中快速盘算。
日方暗探出现，意味着佐藤参赞已经开始留意沈家的动向。
接下来的日子，必定会有更多的试探与算计。
周虎只是小角色，真正的威胁，来自东交民巷的日方势力。
想要在北平立足，光靠街坊与商户抱团还不够，必须拥有自保的能力。
她回到前院，趁着生意稍缓，将沈仲文拉到一旁。
“爹，我们需要雇两个靠谱的护院。”
沈仲文一愣。
“护院？”
“没错。”
沈辞点头。
“日方暗探窥伺，地痞流氓骚扰，没有护院，终究不安稳。
要找身手好、品行正、懂规矩的人。
不求多，但求精。”
沈仲文沉吟片刻，点头同意。
“你说得对，是我疏忽了。
我认识一个退伍老兵，姓陈，身手不错，为人正直。
前些年因战乱丢了差事，一直在北平打零工，我这就去请他。”
“再找一个，两人轮换值守，日夜不离。”
沈辞补充道。
“好，我一并安排。”
沈仲文立刻动身，前去寻找护院。
沈辞留在店内，一边招呼客人，一边留意着街道上的动静。
她清楚，今日赶走周虎，立了威。
也彻底暴露在日方的视线中，接下来的每一步，都必须更加谨慎。
午后，沈仲文带着两名男子回来。
领头的男子年约四十，身材魁梧，面容刚毅，正是退伍老兵陈虎。
身后跟着一个二十出头的青年，身形矫健，眼神锐利
名叫林小石头，是陈虎的远亲，身手也十分利落。
“小姐，老爷，以后我们兄弟二人，负责护院，定保沈家平安。”
陈虎对着沈辞与沈仲文拱手，语气沉稳。
沈辞打量着两人，见他们眼神坦荡，身形扎实，心中满意。
“有劳陈师傅，林小哥。
往后沈家的安危，就拜托二位了。”
她当即拿出银钱，预付了工钱，又安排了住处。
陈虎与林小石头行事利落。
立刻开始巡查店铺内外，布置值守位置，一举一动都透着专业。
有了护院坐镇，街坊们更加安心。
来店采购的人越来越多，生意愈发红火。
而此时，东交民巷日本使馆内，佐藤参赞正听着暗探的汇报。
“参赞阁下，沈辞联合街坊，赶走了周虎，还雇了退伍老兵做护院。
如今沈记生意火爆，周边商户纷纷与其结盟。
势头越来越大。”
佐藤参赞端着茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，面色阴沉。
“一个小丫头，竟有如此手段，倒是小瞧她了。”
他沉默片刻，缓缓开口。
“继续监视，不许打草惊蛇。
另外，通知赵万田，让他想办法，给沈家找点麻烦，我倒要看看，这沈辞，能扛多久。”
“是，阁下。”
暗探应声退下。
使馆内的气氛愈发压抑，一场针对沈家的阴谋，正在悄然酝酿。
沈府后院，沈辞站在窗前，望着渐渐西沉的落日，神色平静。
她能感受到，一股无形的压力，正朝着沈家袭来。
但她无所畏惧。
从她魂归民国的那一刻起，便已做好了应对一切风雨的准备。
日方也好，汉奸也罢，但凡敢来招惹，她便一一回击，绝不退让。
乱世浮沉，唯有自身强大，方能护得家人周全，方能在这暗流涌动的北平城，走出一条属于自己的路。