“家里就我跟我儿子，男人被抓去修工事，再也没回来。”
“地有三亩，都荒了，我一个人种不动......”
周明在本子上记下来。
“大嫂，您别急。地我们来帮您种，您就帮着打打下手。”
“等收成了，您留够吃的，剩下的可以卖给军队，换点零花钱。”
妇女愣住了。
“卖给军队？”
“对，军队也吃饭，咱们按市价收。”
妇女的眼泪终于掉下来。
她一把抓住周明的手，攥得很紧。
“同志，谢谢你们......谢谢你们......”
接下来的几天，农技队把村里的情况摸了个遍。
李家村一共四十三户人家，一百七十三口人。
能下地干活的劳动力，不到六十个。
地倒是有，四百多亩，但八成以上都荒了。
最要命的是种子。
战火把粮仓烧了个精光，别说种粮，连吃的都快没了。
军队拨下来的救济粮只能吊着命，根本匀不出种子来。
李忠义蹲在村口，把那本手册又翻了一遍。
手册最后一页，夹着一个牛皮纸信封。
信封上用钢笔写着几个字：“杂交水稻雏形种子，试验用。”
他打开信封，倒出几粒稻种。
稻种比普通种子略大一些，颜色也深一点，表面泛着油润的光泽。
他放在手心里，看了很久。
“营长，这能种活吗？”周明凑过来问。
李忠义摇了摇头。
“不知道。但手册上说，这稻种产量高，抗旱，抗病虫害。”
“如果真能种活，咱们以后就不愁没饭吃了。”
他把稻种小心地装回信封，贴身放好。
“先找块最好的地，试种。”
试验田选在村东头，靠着一条小溪。
这块地以前是村里老把式王大爷的，养得肥，即便荒了一年，土质也比别处好。
王大爷六十多了，腿脚不太好，但听说要试种新稻种，非要亲自来看着。
“我种了一辈子地，啥种子没见过？让我看看，这新种子有啥不一样。”
李忠义把稻种递给他。
王大爷接过，凑到眼前看了又看，还用手指捻了捻。
“这种子......跟咱的不太一样啊。”
“壳硬，粒大，颜色也深。哪儿来的？”
李忠义想了想，说：“一个远方的朋友送的。”
王大爷没再问，只是点了点头。
“那咱得好好种，不能辜负人家的心意。”
育秧是第一步。
周明翻开手册，找到“育秧技巧”那一页，上面写得清清楚楚。
“选向阳背风处，做秧床。床面要平，土要细，浇足底水。”
“种子用温水浸一夜，捞出来沥干，均匀撒在床面上。”
“盖上细土，再盖一层稻草。早晚各浇一次水，不能多，不能少。”
周明把这段话念了三遍，念到能背下来。
农技队的战士们挽起裤腿，光着脚下到田里。
春天的水还凉得很，冻得人直打哆嗦，但没人吭声。
王大爷坐在田埂上，看着这些年轻人干活，时不时指点两句。
“那边再平一点，对，把土拍实。”
“水多了多了！你那是浇地还是养鱼呢？”
“稻草盖厚点，别让鸟把种子叼了。”
战士们听着，照做，一点脾气没有。
有个小战士手生，把秧床拍得坑坑洼洼的。
王大爷让他重做，他就蹲在那儿，一点一点地拍。
拍了大半个时辰，硬是把那块地拍得平平整整。
王大爷看着，眼眶有点热。
“你们这些娃，在家都是爹妈的心头肉吧？”
小战士抬起头，咧嘴笑了笑。
“俺家是齐鲁的，爹妈都让鬼子杀了。”
“军队收留了我，给我饭吃，教我认字，还让我来学种地。”
“王大爷，您放心，我一定把这稻种伺候好。”
王大爷没再说话，只是扭过头，用袖子擦了擦眼睛。
稻种播下去之后，村里人天天来田边看。
有人蹲在地头，盯着那片盖着稻草的秧床，一盯就是半天。
有人一天来好几趟，早上一趟，中午一趟，傍晚一趟，比看自家的孩子还勤。
“发芽了没？”
“还没。”
“咋这么慢呢？”
“人家说了，得七八天。”
第七天早上，周明去揭稻草的时候，手都在抖。
稻草掀开一角，他低头一看，愣住了。
秧床上，密密麻麻