明，能让丹堂的弟子更快掌握改良丹方的炼制方法。他站起身，伸了个懒腰，走到窗前。
窗外，夕阳西斜。他看见山道口，一个纤细的身影还坐在那里。柳如烟没有走。她坐在青石上，抱着膝盖，低着头。夕阳将她的影子拖得很长很长。他沉默了片刻，转身走出洞府，朝山道口走去。
柳如烟听见脚步声，抬起头。看见叶长青走来，她赶紧站起身，眼中闪过一丝欣喜：“叶师弟，你……你修炼完了？”
叶长青走到她面前，看着她。她的眼睛红红的，脸上还有泪痕。她的嘴唇干裂，脸色苍白。她就那么看着他，眼中满是期待。
“师姐，回去吧。”叶长青淡淡道，“天快黑了。”
柳如烟摇摇头：“我不走。我想见你。”
叶长青沉默了片刻：“现在见到了。可以回去了吗？”
柳如烟咬了咬嘴唇：“叶师弟，你……你能不能陪我走走？就一会儿。”
叶长青看着她，沉默了很久。他知道，如果拒绝，她会更痛苦。但他不能心软。心软了，就前功尽弃了。
“师姐，弟子还有事。”叶长青淡淡道，“改天吧。”
柳如烟的眼泪又流了下来：“改天？你每次都说明天，明天又明天。叶师弟，你是不是永远都不想见我？”
叶长青没有回答。
柳如烟深吸一口气，擦了擦眼泪：“好，我不勉强你。但叶师弟，我想告诉你一件事。”
叶长青看着她：“什么事？”
柳如烟低下头，声音很轻：“我……我退婚了。”
叶长青眉头一皱：“退婚？”
柳如烟点点头：“王家的事，你也知道。他们勾结魔道，残害同门。我爹……我爹原本还想把我嫁过去，但后来知道王家勾结魔道，就退婚了。叶师弟，我……我现在自由了。”
叶长青看着她，心中冷笑。退婚？不是因为王家勾结魔道，是因为王家被他和云岚联手打压，势力大减，柳家看不上眼了。柳元山那只老狐狸，精得很。他不会把女儿嫁给一个即将垮台的家族。但柳如烟不懂这些。她以为退婚是因为王家勾结魔道，以为她自由了。她不知道，她从来都不是自由的。她是柳家的棋子，是联姻的工具。现在，王家倒了，她这颗棋子暂时没用了。但迟早，柳家会给她找下一家。她以为她能选择？不能。她以为她能嫁给喜欢的人？不能。这就是大家闺秀的悲哀。
“恭喜师姐。”叶长青淡淡道。
柳如烟抬起头，看着他：“叶师弟，你……你不高兴吗？”
叶长青摇摇头：“师姐的事，与弟子无关。”
柳如烟的心像被刀割了一下。她以为他会高兴，以为他会说“那我们可以在一起了”。他没有。他说“与弟子无关”，轻描淡写，像在说一件无关紧要的事。她低下头，泪水一滴一滴地落在地上。
“叶师弟，”她的声音在发抖，“你……你是不是从来没有喜欢过我？”
叶长青沉默了很久。喜欢？他曾经喜欢过。三年前，他刚入宗门，远远看见她站在高台上，一袭月白长裙，乌发如云，面若寒霜。那时候，他觉得她是天上的仙子，可望而不可即。他偷偷看过她很多次，但从来不敢靠近。后来，他知道了她的真面目——冷漠，傲慢，目中无人。她对他不屑一顾，对他的痛苦视若无睹。她踩碎他的灵药，看着他被打成重伤，连一句劝阻的话都没有。从那一刻起，他就不喜欢她了。不是恨，是不喜欢。恨，是因为在乎。不喜欢，是因为不在乎。他现在对她，既不喜欢，也不恨。只是利用。
“师姐，过去的事，就让它过去吧。”叶长青淡淡道。
柳如烟摇摇头：“你还没回答我的问题。”
叶长青看着她，沉默了片刻：“师姐，弟子对师姐，只有敬重。”
柳如烟愣住了。敬重？不是喜欢，不是爱，是敬重。敬重，是对长辈、对师长、对恩人的感情。不是对喜欢的人的感情。她明白了，他不喜欢她。从来都不喜欢。以前给她泡茶，是因为敬重。以前给她讲丹道，是因为敬重。以前笑着说“师姐的事就是弟子的事”，还是因为敬重。不是喜欢，不是爱。她一直以为他喜欢她，只是不敢说。她错了。他不喜欢她，从来都不喜欢。
她低下头，泪水无声地滑落：“我知道了。”
她转身，朝山下走去。她的脚步很慢，很沉，像是背着千斤重担。暮色中，她的影子被拖得很长很长。风吹过，竹叶沙沙作响，像一首无言的歌。
叶长青站在原地，看着她的背影消失在暮色中。他摸了摸袖子里的锦盒，嘴角微微勾起。柳如烟，退婚了。她以为这是新的开始，其实这是结束的开始。他不需要她，从来都不需要。他需要的，只是她的愧疚，她的痛苦，她的崩溃。现在，她退婚了，没有了联姻的束缚，她会更加执着地追求他。他会继续冷着她，让她求而不得，让她痛苦，让她崩溃。等她彻底绝望的时候，再出手。那时候，她就是他的棋子，永远都逃不掉了。