千二百魔道修士，十名金丹，统领金丹巅峰。这一去，九死一生。他们不知道，自己还能不能活着回来。
叶长青站在队伍前面，目光扫过众人。他的脸上，依旧是那副温和的笑容。他的心中，异常平静。他看到了柳如烟。她站在队伍最后面，换了一身劲装，腰悬长剑，长发高高束起。她的脸色还是有些苍白，但眼神很坚定。
“出发。”叶长青一声令下，队伍开拔，朝边境方向走去。
叶长青走在最前面，步伐不紧不慢。他的手中，握着那枚记录玉简。他的心中，在复盘着边境的地形。青石谷，狭长的山谷，两侧陡壁，易守难攻。敌军驻扎在谷内，粮草在东侧，守卫薄弱。巡逻队每半个时辰换一班，换岗时有一炷香空档。暗哨十二个，位置他都记得。他不需要硬拼，只需要拖住他们。拖到掌门的大军赶到，拖到云岚的援手到来，拖到血影宗内部自己乱起来。这就是他的任务。
柳如烟走在队伍中间，不时看向叶长青的背影。她的心中，涌起一股复杂的情绪。她想起第一次见到他时的情景。三年前，他站在人群中，被她冷漠地扫过，连头都不敢抬。那时候，她以为他是个废物，连看都懒得多看一眼。现在，他走在队伍最前面，要去边境拼命。而她，只能跟在他身后，看着他的背影。她忽然有些后悔。后悔当年那些冷漠的眼神，后悔那日在柴房外的不屑，后悔秘境入口那声“那个废物”。如果那时候，她能对他好一点，现在会不会不一样？她不知道。她只知道，有些事，错过了，就再也回不去了。
她加快脚步，走到他身边。“叶师弟，”她低声说，“你……你有把握吗？”
叶长青看了她一眼。“师姐放心，弟子不会输。”
柳如烟盯着他看了很久。那张脸上，依旧是那副温和的笑容。她看不透他，从来都看不透。但她知道，他从不骗她。她深吸一口气，不再说话，只是默默地跟在他身边。
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走了两天，队伍终于到达边境。远处，青石谷的轮廓若隐若现。空气中弥漫着浓重的血腥味，混着泥土和草木的气息，让人作呕。叶长青抬起手，示意队伍停下。
“原地休息。陈越，你跟我去探路。”
陈越点点头，跟着叶长青朝青石谷方向摸去。两人沿着山脊，悄无声息地靠近。叶长青的隐匿之术，连金丹修士都难以察觉。他带着陈越，绕过暗哨，避开巡逻，来到了青石谷上方的一处悬崖。从这里，可以俯瞰整个山谷。
谷内，密密麻麻扎满了帐篷。帐篷连绵数里，一眼望不到头。火把林立，将营地照得通亮。巡逻队来来往往，刀剑在火光下闪着寒光。空气中弥漫着浓重的血腥味和牲畜的臭味。人数比上次多了至少一倍。帐篷更多了，巡逻队也更密集了。
叶长青趴在地上，仔细观察了半个时辰。他数清了巡逻队的换岗时间——每半个时辰换一班，换岗时有一炷香的空档。他摸清了巡逻路线——巡逻队绕着营地外围走一圈，每隔一炷香经过同一个位置。他找到了暗哨的位置——营地四周有二十个暗哨，比上次多了八个，每个暗哨两人，藏在帐篷后面或土堆后面。他还感应到了高手的气息。金丹期以上的修士，至少有十人。其中一道气息特别强大，如渊如狱，让人心悸——那是金丹巅峰的统领。
“走。”叶长青低声说。
两人悄无声息地撤离，返回营地。
回到营地，天色已经暗了下来。叶长青召集众人，将探得的情报一一告知。
“敌军一千二百人，金丹期十人，统领金丹巅峰。营地东侧是粮草堆，守卫薄弱。巡逻队每半个时辰换一班，换岗时有一炷香空档。暗哨二十个，位置我都标出来了。”他顿了顿，目光扫过众人。“我们的任务不是硬拼，是拖住他们。拖到掌门的大军赶到，拖到援军到来。能拖一天是一天。”
众人点点头，没有人说话。他们知道，叶长青说的是对的。一千二百人对五十人，硬拼是送死。他们是来拖延的，不是来送死的。
夜深了。叶长青坐在营地边缘的一块石头上，抬头看着夜空。月亮还没有升起，天边只有几颗疏疏落落的星。柳如烟走过来，在他身边坐下。
“叶师弟，”她的声音很轻，“你……你不休息吗？”
叶长青摇摇头。“弟子不累。”
柳如烟盯着他看了很久。那张脸上，依旧是那副温和的笑容。她看不透他，从来都看不透。但她知道，他不是不累，是睡不着。他肩上扛着五十条人命，扛着整个宗门的安危。他不能睡，不敢睡。
“叶师弟，”她深吸一口气，“我……我陪你。”
叶长青看了她一眼，没有说话。他收回目光，继续看着夜空。柳如烟坐在他身边，也不说话。两人就这样坐着，从深夜坐到黎明。月光洒在他们身上，将他们的影子拖得很长很长。
当月亮沉入地平线，天色微明，叶长青才站起身。他走到营地中央，拍了拍手。“起来了！准备出发！”
众人纷纷起身，收拾行囊。柳如烟也站起