像一种适应力极强的病毒，正在学习利用米德加尔特本身存在的“土壤”——那些历史积淀的怨念、战争遗留的煞气、生灵内心的阴暗面——进行自我增殖和变异。
更让提尔心情沉重的是，海姆达尔从彩虹桥传来的最新观察报告显示，在约顿海姆（巨人国度）与瓦特阿尔海姆（黑暗精灵国度）的边境，也出现了零星的、类似的血腥冲突加剧事件，虽然规模远不如米德加尔特，但那种熟悉的、令人不安的暗红气息，同样惊鸿一瞥。
“瘟疫”在扩散，不止在人间。这背后，必然有一张无形的网络，在九界各处，有预谋地播撒着混乱的种子。
这些信息被汇总到奥丁面前。独眼的神王端坐在至高王座上，手指无意识地敲击着扶手。福金与雾尼带来的信息碎片，辛德里那边传来的关于获得“观想纹”的消息，提尔带回的见闻与那块邪气石头，海姆达尔的观测报告，弗雷从华纳海姆带回的关于自然净化对这种“混乱-毁灭”属性力量效果有限的分析……所有线索，都指向一个越来越清晰的图景：一个针对九界，尤其是针对阿斯加德的巨大阴谋，正在阴影中稳步推进。而战争铁匠，就是被推到明处的、最关键的一环。
“他想让我们主动去研究、去触碰那枚晶核的力量。”奥丁对悄然出现在身侧的洛基说道。这位诡计之神难得地没有露出惯常的玩世不恭的笑容，斜倚在殿柱旁，把玩着一枚金苹果。
“很显然，父亲。”洛基懒洋洋地说，眼神却锐利如冰锥下的寒光，“而且他做得很聪明。抛出诱饵，制造危机，树立外敌（所谓的师门叛逆），自己则摆出合作与受害者的姿态。辛德里已经上钩了，提尔的心思也明显被动摇了。他甚至不需要强迫我们做什么，只需要给我们一个看似合理的理由，一个看似可控的‘研究方法’，我们就会自己走进他设下的圈套。毕竟，” 洛基嘴角勾起一丝没有温度的笑，“‘诸神黄昏’的阴影，可比眼前这个来历不明的铁匠要可怕得多。为了对抗已知的毁灭，去冒险接触未知的力量，这笔账，怎么算都好像有点希望，不是吗？”
“你有什么建议，洛基？”奥丁独眼看向他。
“建议？”洛基耸耸肩，“我的建议一向不受欢迎。不过，既然您问了……那个铁匠，还有他背后可能存在的势力，他们的目标很明确，就是希望阿斯加德动用，或者至少深度研究那枚晶核的力量。那么，我们或许可以将计就计。”
“哦？”
“辛德里不是拿到了所谓的‘观想纹’吗？让他研究，甚至可以让一两个‘自愿’的、心志坚定且被严密监控的英灵战士，在确保安全的前提下，尝试最基础的‘共鸣’练习。”洛基眼中闪烁着狡黠的光芒，“但我们研究的重点，不应该是如何‘利用’那股力量，而是……如何‘反制’它，如何‘欺骗’它，如何为它准备一个看似诱人、实则致命的‘陷阱’。同时，加强对九界所有异常‘血疫’源头的监控和清扫，顺藤摸瓜，找到散播种子的‘老鼠’。至于那位铁匠先生……” 洛基的笑容变得危险起来，“既然他喜欢演戏，喜欢当‘合作伙伴’，那就给他这个身份。让他参与研究，让他提供更多‘知识’，但在金宫，在阿斯加德，在我们的地盘，他的一举一动，都要在掌控之中。我们需要从他身上，挖出更多关于他背后势力和真正目的的信息，而不是那枚危险的晶核。”
奥丁沉默片刻，缓缓点头：“与海姆达尔、提尔商议，制定详尽的监控与反制计划。辛德里的研究，可以继续，但必须增加三重以上的独立监控和紧急制动措施，由你亲自设计几个‘小惊喜’，以防万一。至于清扫‘老鼠’和监控铁匠的事情……” 他独眼中闪过一丝寒光，“交由你全权负责。必要的时候，可以动用一些‘特别’的手段。”
“如您所愿，父亲。”洛基优雅地躬身，眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛找到了最有趣的游戏。
……
而在阿斯加德边缘，彩虹桥的守护者海姆达尔，屹立在他的宫殿之上，目光如炬，扫视着九界。他的耳朵聆听着八方之风带来的讯息。在米德加尔特某个刚刚爆发了一场惨烈部族冲突的山谷深处，在约顿海姆两个冰霜巨人部落争夺猎场的血腥边缘，他“看”到了一些不属于这个世界的、极其隐晦的阴影在活动。那些阴影如同幽灵，引导着冲突，刻画着邪恶的符号，散布着疯狂的低语，然后又在冲突达到顶峰、血祭完成时悄然消失，只留下被污染的土地和更加狂躁的生灵。
“找到你们了……”海姆达尔低声自语，手按在了腰间号角的把手上。但他没有立即吹响，而是将更精确的坐标和那些阴影活动的规律，通过神念传递给了刚刚获得“特别授权”的洛基。
几乎在同一时刻，伪装成普通侍卫、在阿斯加德各处看似随意巡逻的凌天，正漫步走过金宫后方，那片被称为“伊达平原”的寂静草地。他的脚步看似随意，却精准地避开了一处极其微弱的、与阿斯加德整体神圣秩序格格不入的隐秘法力波动残留。
他停下脚步，蹲下身，手指轻轻拂过一片草叶。草叶上，残留着