七号泄压通道’往东南。尽头是塌方，但左边岩壁有裂缝，挤过去，是‘锈河’的一条古河道，半干，但河床能走，隐蔽。顺河床二十里，看到一片倒悬的、像巨人牙齿的金属钟乳石，那是地标。从那儿，向正东偏南十五度，直线三十里，就是‘静默区’边界，也是能量湍流和‘公司’扫描网的一个相对薄弱点，我们叫‘盲区走廊’。”
“记住，只是相对！‘公司’不是傻子，那里肯定有隐藏的传感器和自动防御。你们的‘伪装’能买来一点时间，但不多。穿过‘盲区走廊’，是‘灼痕废土’，能量辐射极高，地貌改变，没有参照物，指南设备会失效。到了那儿，只能靠你们自己，还有……你那小子对能量流向的那点模糊感觉，也许能当个不靠谱的罗盘。”
“穿过‘灼痕废土’，就是‘龙坑’的屏障——‘叹息之墙’。那不是墙，是一片空间和能量都极端畸变、断裂的死亡带。没人知道怎么安全通过。只知道，‘墙’的‘薄弱点’会随着锈海深处的能量潮汐‘波动’，在波动最弱的短暂窗口，可能有一丝缝隙。但这个‘窗口’……没人算准过，可能几天，可能几个月，可能一辈子等不到。”
“最后，听清楚。”艾克的眼神锐利如刀，死死钉进林浩的眼底，“如果，你们真的走了狗屎运，穿过了‘叹息之墙’，看到了‘龙坑’里面的东西……无论看到什么，用一切办法记录！然后，头也不回地往回跑！ 不要试图深入！不要碰任何东西！‘龙坑’本身就是最大的坟墓和陷阱！把记录带出来，想尽一切办法，送到长岛，送到任何一个还能讲点道理、不怕‘公司’的势力手里！这是你们唯一的价值，也是……可能为我妹妹，为‘夸父号’上所有人，讨回一点点血债的唯一希望。懂吗？”
林浩与艾克对视着，从对方眼中看到了深沉的痛苦、刻骨的仇恨，以及那一丝几乎不存在、却燃烧得如此炽烈的、渺茫的期望。他喉咙发紧，用力地、缓慢地点了点头。
艾克似乎还想说什么，但最终，只是用那只布满老茧和伤疤的大手，重重拍了拍林浩的肩膀，力量大得让他骨骼轻响。“走吧，趁天还没‘亮’，巡逻队交班的空隙。出了这个门，就再也别回头。我们，从没见过你们。”
没有更多告别的话。林浩背起沉重的背包，检查了怀里的硬盘、黑匣子和兽核（“场调制器”用细绳固定在他胸前，便于随时微调），将磁轨步枪挎在肩后，短刀插在顺手的位置。林枫也背好了行囊，脸色依旧苍白，但眼神已不见惶恐，只有一种被逼到绝境后的、冰冷的坚定，他握紧了那根金属棍。
林浩最后看了一眼这间给予他们短暂喘息、宝贵知识和复杂情感的舱室，看了一眼沉默的塔雅、垂目的“独眼”、紧咬嘴唇的米拉、以及朝他用力点头的“小灵通”。然后，他转过身，握住了那扇厚重金属舱门冰冷的把手。
艾克站在门内阴影里，没有送出来，只是最后说了一句，声音被门轴转动的“嘎吱”声扯得有些模糊，却字字清晰地砸在林浩心上：
“愿锈火，烧不穿你们的骨头。或者……烧穿那些杂种铁幕的时候，亮一点。”
舱门在身后缓缓合拢，将最后一丝暖意、光明和“人”的气息，彻底隔绝。
林浩深吸一口冰冷、干燥、充满了铁锈和尘埃颗粒的废墟空气，握紧了手中冰凉的扳手。
“走。”
兄弟俩的身影，如同两滴汇入墨汁的清水，迅速没入废墟曲折、幽深、仿佛永无止境的黑暗迷宫之中。
在他们离开后大约半小时，据点所在区域的能量湍流，发生了一次极其微弱、却极不自然的规律性扰动。片刻后，极高远的、穿透了厚重岩层和金属废墟的缝隙，一架涂装暗哑的高空侦察机，如同掠食的鹰隼，再次悄无声息地掠过这片空域。其腹部传感器阵列微微调整角度，对着下方复杂的地形，进行了一次深度的、多光谱的扫描。
扫描数据被瞬间加密、压缩，化作一道无形的信息流，射向星辰之间某个冰冷的坐标。
舱室内，艾克手腕上那个粗糙的“日晷”齿轮，发出了一声几乎听不见的、却沉重无比的“咔哒”声。他低头看了一眼，走到那个锁着的小金属箱旁，打开，拿出里面那枚焦黑的“夸父号”身份牌，紧紧攥在手里，粗糙的拇指一遍遍摩挲着上面模糊的编号，直到指腹传来金属的冰凉和锈蚀的粗糙感，仿佛这样，就能触摸到那个再也回不来的温度。
炉火，在他沉默如山、却微微佝偻的背影上，投下摇曳不定、仿佛随时会熄灭的、长长的阴影。
（锈海古河道，距离据点约五公里处）
兄弟俩正沿着干涸龟裂的河床，在巨大的、锈蚀的金属礁石阴影中艰难穿行。风在河道上方呼啸，卷起砂砾，发出鬼哭般的呜咽。林浩的“场调制器”指示灯稳定地闪烁着微弱的绿光，兽核的伪装场如同一层无形的薄膜，包裹着他们。
突然，林枫猛地停下脚步，一把抓住林浩的手臂，力道大得不正常。他的脸色在昏暗的天光下瞬间变得惨白，瞳孔因瞬间袭来的强烈感知而收