发现了‘龙尸’的痕迹。”
“龙尸？”林枫脱口而出，声音里带着年轻人特有的、对传奇故事的好奇与惊悸。
“传说而已。”艾克将检查好的手枪和几个弹匣推到林浩面前，“锈海形成的原因，至今没定论。但古老到难以想象的超巨型机械造物残骸，倒是偶尔能被幸运（或者倒霉）的拾荒者挖出来一点边角料。‘龙尸’就是其中最离谱的传说之一，说是某种活体星球级机械生物的遗骸。信的人不多，但‘公司’对这类传说的兴趣，一直很大。”他意味深长地看了硬盘一眼。
林浩接过手枪，冰凉的金属触感让他混乱的思绪稍微镇定了一些。父亲留下的信息里，也提到了“龙坑”和“核心”……难道“夸父号”的失踪，真的和所谓的“龙尸”有关？而父亲发现的秘密，甚至严重到让“公司”不惜对自家资深工程师灭口？
“你们不能留在这里。”艾克的声音将他从纷乱的思绪中拉回，“我这里平时还算安全，但瞒不过有心的眼睛，更挡不住‘公司’真正派来的清理小队。他们迟早会摸过来。”
“我们能去哪？”林枫问，脸上终于露出了一丝属于他这个年龄的惶惑。外面是永恒的锈色风沙，是无处不在的辐射尘，是游荡的退化机械兽和比野兽更危险的流亡者。离开这个暂时的避风港，他们如同投入狼群的两只幼兽。
艾克没有直接回答，而是从金属箱最底层，取出一个用油布小心包裹的扁平物体。展开油布，里面是一张材质特殊、边缘已经起毛的纸质地图——这在电子设备普及的时代极为罕见。地图大部分区域是单调的锈红色，标注着扭曲的等高线和危险符号，但在中心偏东的位置，有一片用深褐色粗糙勾勒出的、形状不规则的区域，旁边手写着两个小字：锈海。而在锈海范围内，有一个用醒目的红色标记笔圈出的点，旁边是更加潦草的手写字——“前进基地（废弃？）”，还有一个箭头指向锈海更深处，那里画着一个模糊的骷髅标志，旁边标注着：“龙坑？（未证实）”。
“去这里。”艾克粗糙的手指重重按在那个红色圈出的点上，“七十公里外，旧时代的一个地质勘探前哨站，后来被一伙还算有底线的独立佣兵改建过，废弃大概一年多了。位置足够偏僻，结构也算坚固，有独立的蓄水罐和还能勉强运作的旧式空气循环机。知道那里的人不多，而且……”
他抬起机械义眼，红光闪烁了一下：“通往那里的几条主要路径，在‘大风暴’季节经常被沙暴和能量乱流阻断，‘公司’的巡逻无人机和轨道扫描，对那个区域的覆盖是间歇性的。你们在那里暂时落脚，比在任何有人烟的据点都安全。”
林浩仔细看着地图，努力将那些抽象的线条和符号与父亲偶尔提及的锈海边缘地形对应起来。七十公里，在G-177的恶劣地表环境下，尤其是拖着缺乏足够补给和代步工具的他们，这绝不是一段轻松的路程。
“我们需要车，还有足够的补给，水、食物、能源电池……”林浩快速思考着，列出生存必需品。
艾克点了点头，又从柜台下面拖出两个鼓鼓囊囊的、看起来相当结实的帆布背包。“基础物资我已经给你们准备了两份。水净化片、高热量压缩口粮、医疗包、备用滤芯、基础工具。车……”他皱了皱眉，“我店里只有一台老掉牙的二手勘探车，型号太老，能量炉效率低下，动静也大，开出不到二十公里恐怕就会把‘秃鹫’（指活跃在附近的强盗团伙）或者别的什么东西引来。而且，它太显眼了。”
他走到窗边，撩开厚重的防辐射帘一角，向外瞥了一眼。风似乎小了一些，但漫天飘散的锈色尘埃让能见度依然很低。“往东北方向，大约五公里，有一个旧时代的运输中转站废墟。运气好的话，你们或许能在那些报废的车辆残骸里，找到还能勉强动弹的家伙，或者至少拆到一些能用的零件，把我后院那台‘铁棺材’稍微弄得像样点。这是你们眼下最可行的方案。”
风险极大。要去一个陌生的废墟，在可能潜伏着危险和未知的废弃车辆中寻找希望，同时还要警惕“公司”的追兵和废土上无处不在的其他威胁。但正如艾克所说，他们没有更好的选择。留在杂货铺，只是坐以待毙。
林浩和林枫对视了一眼，都在对方眼中看到了相似的决绝。绝境逼出了他们骨子里的某种韧性。
“我们什么时候动身？”林浩问，声音已经稳定下来。
“越快越好。趁风还没大起来，天色也还能勉强看路。”艾克将地图仔细折好，塞进林浩手里，然后又递给他一个小巧的、屏幕有裂纹的旧式手持定位仪。“地图和这个拿着。定位仪只能给出大概方位和距离，精度不高，而且容易受锈海边缘的能量干扰，别太依赖它。记住，相信你们的眼睛和直觉，有时候比相信机器有用。”
他拍了拍林浩的肩膀，力道很重：“小子，路得你们自己走。我能帮的就这么多。记住，在锈海，活下去是第一条。然后，别相信任何人，尤其是那些主动凑上来提供帮助的。你父亲提到的‘眼’……如果真遇到了，加倍小心。”