房里一片死寂。
阿蛮早已停下研墨，垂手立在墙角，像一尊没有呼吸的泥塑。
林砚感到后背渗出冷汗。他忽然明白周文渊为何要私下找他谈——这已经不是一桩简单的凶杀案，甚至不是普通的贪腐案。
这是一张网。
一张覆盖江州盐业，可能牵扯盐铁司中高层，甚至地方官员的巨网。陈黑虎和王禄，不过是网上两只小虫。
“师爷打算如何处置？”林砚问。
周文渊走回桌边，将暗账收回袖中。
“赵大人的意思，到此为止。”他语气平淡，“陈黑虎杀人移尸，证据确凿，判斩立决。王禄受贿渎职，革职查办，家产充公。盐枭案三日后结案上报。”
“那这暗账……”
“没有暗账。”周文渊打断他，“只有王禄为脱罪胡乱攀咬的疯话。盐铁司账目清明，经得起核查——这是赵大人今早已与盐铁司刘主事达成的共识。”
林砚沉默。
他想起穿越前在卷宗里看过的那些案子。证据链完整，凶手落网，但真正的黑手永远藏在报告的字里行间，藏在“案情复杂，尚有疑点待查”的官方辞令之后。
原来古今皆同。
“学生明白了。”林砚垂下眼帘，“验尸记录只写溺死移尸，不涉盐务。”
周文渊看着他，许久，忽然叹了口气。
“墨痕，你是个聪明人。”他语气缓和了些，“这世道，聪明人要知道什么事能碰，什么事不能碰。红衣案你赌赢了，是因为那案子只关乎鬼神，不触及根本。但盐税——”他顿了顿，“是国本。”
“动国本者，死无葬身之地。”
最后这句话说得极轻，却字字如锤。
窗外传来更夫敲梆的声音，已是巳时正。周文渊整了整衣袖，恢复平日那副从容模样：“三日后结案文书要用你的验尸记录，今日务必整理妥当。赵大人说了，此案你立功不小，赏银不会少。”
他走到门口，又停步回头。
“对了，锦衣卫南镇抚司的秦指挥使，上月巡查至扬州府。”周文渊状似随意地说，“若盐枭案牵扯过广，惊动了那边……便是赵大人也护不住任何人。”
门开了又关。
刑房里只剩下林砚和阿蛮。墨香混着旧纸的气息，在空气中缓缓沉淀。
“先生，”阿蛮忽然开口，“周师爷在害怕。”
林砚看向少年。阿蛮的眼睛黑得深不见底，像两口古井。
“你看出来了？”
“他转动扳指的速度，比平时快了三成。”阿蛮说，“说话时，左手一直按在腰间——那里藏着匕首。”
林砚怔了怔，忽然笑了。那笑容里没有温度，只有疲惫。
“阿蛮，从今日起，我教你认字。”他说，“先学八个字——明哲保身，趋利避害。”
少年似懂非懂地点头。
林砚重新铺开纸笔，开始撰写那份“干净”的验尸记录。他写得很慢，每一句都斟酌再三，确保不留下任何可能被追问的破绽。
但在他袖中，另一本更薄的册子悄然滑出——那是他昨夜暗中抄录的，关于三具尸体指甲缝中盐晶的详细描述，以及对不同产地盐粒的鉴别笔记。
科学需要实证，但生存需要智慧。
他想起沈青竹昨夜喝酒时说的话：“这世道啊，就像一锅熬着的药。有的药材浮在上面，光鲜亮丽；有的沉在底下，慢慢化掉。你想做哪一味？”
当时林砚没有回答。
现在他知道了——他既不想浮在上面被人捞走，也不想沉在底下化掉。
他要做那根搅动药锅的棍子。
哪怕只能搅起一丝涟漪。
窗外天色渐暗，刑房的阴影越来越浓。远处知府衙门的屋檐下，惊起一群归巢的乌鸦，黑压压地掠过天空，像一片移动的墨迹。
账目疑云未散，只是被暂时压进了卷宗深处。
而林砚清楚，有些秘密就像尸体肺里的硅藻——一旦被发现，就再也回不到水里了。
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