陈黑虎语塞。
林砚接话道：“因为你知道，尸体一旦腐败加剧，硅藻便会分解，泥沙痕迹也会模糊。你想毁掉最关键的证据。”
堂上陷入死寂。所有目光都集中在陈黑虎身上。
赵德昌第三次拍响惊堂木，声音已带怒意：“陈黑虎！人证物证俱在，你还不从实招来！莫非真要本官动大刑？”
汗水从陈黑虎额角滚落，滴在青石地面上。他跪在那里，浑身发抖，眼神在堂上众人脸上扫过——赵德昌的威严，周文渊的冷厉，林砚的平静，还有堂外围观百姓的指指点点。
忽然，他像是被抽干了力气，整个人瘫软下去。
“我招……”声音嘶哑得几乎听不清，“我招……”
周文渊使了个眼色，书记官连忙铺纸研墨。
陈黑虎低着头，断断续续道：“张三、刘七、赵四……确实是我所杀。他们……他们知道得太多……”
“知道什么？”赵德昌追问。
“知道……”陈黑虎抬头，眼中闪过挣扎，最终咬牙道，“知道我与盐铁司仓吏王禄的勾当。我们……我们偷换官盐，以次充好，私盐充公……每船抽三成利。”
堂外哗然。
赵德昌脸色骤变，猛地看向周文渊。周师爷微微摇头，示意他稍安勿躁。
“继续说。”周文渊声音平静，仿佛早有所料。
陈黑虎既然开了口，便不再隐瞒：“三个月前，盐铁司清账，王仓吏怕事情败露，让我处理掉几个知情的。张三他们三个……跟了我五年，知道所有账目往来。我本想给他们一笔钱让他们远走，可他们……他们竟要挟我，要分五成利……”
他眼中泛起血丝：“五成！我辛辛苦苦打通关节，冒着杀头的风险，他们凭什么？所以……所以我骗他们去矿坑，说那里藏了一批私盐，让他们去取。趁他们凿坑时，从背后……”
声音越来越低。
林砚站在一旁，静静听着。他注意到陈黑虎供述时，眼神不时瞟向堂外某个方向——那里站着几个盐枭打扮的汉子，此刻面色惨白。
“王禄现在何处？”周文渊问。
“他……他应当还在盐铁司衙门。”陈黑虎颓然道，“所有账目副本，我都藏在家中卧房第三块地砖下。与王禄往来的书信，用油纸包着，塞在房梁缝隙里。”
周文渊立即挥手：“李捕头，带人去搜！”
衙役领命而去。
赵德昌此时已恢复镇定，捋须道：“陈黑虎，你杀害三人，移尸伪造，证据确凿。按《大雍律》，杀人者死。你还有何话说？”
陈黑虎忽然抬头，眼中闪过疯狂：“大人！我愿指认王禄！愿交出所有往来账目！只求……只求留我一命！”
“放肆！”赵德昌怒斥，“杀人重罪，岂容讨价还价？”
“可王禄背后还有人！”陈黑虎嘶声道，“盐铁司的水深得很！光凭他一个仓吏，岂敢动官盐？上面……上面还有人！”
堂上气氛骤然凝固。
周文渊与赵德昌对视一眼，后者微微摇头。
“陈黑虎。”周文渊缓缓开口，“你既已招供杀人罪行，便按律论处。至于盐铁司之事，本府自会查明。若你胡乱攀咬，罪加一等。”
这话说得巧妙——既堵住了陈黑虎的嘴，又给日后查案留了余地。
陈黑虎张了张嘴，最终颓然低头。
书记官将供词递上，让他画押。那颤抖的手印按在纸上，像一团污血。
赵德昌当堂宣判：“案犯陈黑虎，谋杀三人，移尸伪造，罪证确凿。依律判斩立决，上报刑部核准后执行。退堂！”
惊堂木落下。
衙役将瘫软的陈黑虎拖下堂去。围观百姓议论纷纷，渐渐散去。
林砚收拾着桌上的证物，将硅藻样本仔细包好。周文渊走到他身边，低声道：“做得不错。”
“谢师爷。”林砚垂首。
“不过……”周文渊声音压得更低，“盐铁司的事，到此为止。王仓吏自有府衙处置，你不必再过问。”
林砚动作微顿，随即点头：“属下明白。”
他当然明白。陈黑虎最后那番话，已触及了官场最敏感的神经。赵德昌和周文渊要的只是一个能结案的凶手，至于背后的利益链条——那不是一个小小仵作该碰的。
走出公堂时，午后的阳光有些刺眼。林砚眯了眯眼，看见沈青竹靠在衙门外的老槐树下，手里拎着酒葫芦。
“结束了？”沈青竹问。
“结束了。”林砚走过去。
沈青竹将酒葫芦递给他：“喝一口，压压惊。”
林砚接过，仰头灌了一口。劣酒辛辣，呛得他咳嗽起来。
沈青竹哈哈大笑，拍了拍他的肩：“今日公堂上，你那硅藻之说，着实精彩。连赵知府那等人物，都被你说得一愣一愣的。”
林砚苦笑：“不过是些基础法医学罢了。”