周文渊摇头：“钦天监司药科，专查各地奇毒异案。那致幻剂能让人见红衣幻象，在他们眼中，恐怕不只是普通毒物那么简单。”他顿了顿，“不过你也不必过于担忧。在江州地界，知府衙门还能护得住一个仵作。”
这话说得含蓄，但林砚听懂了：只要他对赵知府还有用，衙门就会挡一挡；若没了价值，或惹出更大麻烦，就会被推出去。
“小人谨记。”
周文渊点点头，忽然从袖中取出一个小布袋：“这里有五百文，算是我个人资助。你刚出狱，置办些衣物用具。阿蛮那孩子……既跟了你，也需口粮。”
林砚怔了怔，没有立刻去接。
“收下吧。”周文渊将布袋塞进他手中，“投资潜力，本就是幕僚的本分。我看好你，但你也莫让我失望。”
说罢，转身离去。
林砚握着尚有温热的钱袋，站在廊下良久。
这五百文，既是施恩，也是提醒——我给了你起步资本，你该知道往后该为谁效力。
***
府衙大牢门口。
沈青竹背着个小包袱走出来，眯眼看了看久违的阳光。他依旧穿着那身青色旧袍，袖口药渍未洗，腰间的酒葫芦却已重新灌满。
林砚已在门外等候。
“沈先生。”林砚拱手。
“林仵作！”沈青竹大笑，上前拍拍他肩膀，“我就知道你能成事！公堂上那手蒸馏验毒，漂亮！”
“多亏先生指点迷津。”
“互相成全罢了。”沈青竹解下酒葫芦灌了一口，畅快地哈了口气，“狱中七日，得遇同道，也算不虚此行。如何，赵知府给你什么处置？”
“功过相抵，调入府衙编外仵作。”
沈青竹挑眉：“三百文月俸？”
“先生怎知？”
“官府惯用伎俩。”沈青竹嗤笑，“既要用人，又怕人出头。不过对你而言，能活命，有立足之地，已算不错。”他从怀中摸出一个小油纸包，“临别赠礼。这是我自配的解毒散，可解常见草木之毒。你常验尸，难免接触腐毒，随身带着以防万一。”
林砚郑重接过：“谢先生。”
“别先生先生的，我比你大不了几岁，叫沈兄便是。”沈青竹摆摆手，“往后若遇毒理疑难，可到城西‘醉仙居’寻我。那家掌柜欠我一条命，我常在那儿蹭酒。”
“沈兄要离开江州？”
“暂时不走。”沈青竹眼中闪过一丝复杂神色，“江州……还有些旧事未了。”他顿了顿，压低声音，“红衣案虽破，但那致幻剂不简单。曼陀罗与致幻蘑菇的混合提纯法，非寻常药师能为。柳氏一个药师之女，未必有这等本事。”
林砚心头一动：“沈兄的意思是……”
“背后可能还有人。”沈青竹意味深长，“不过这些已非你我能深究。你刚脱险，先站稳脚跟再说。”他拍拍林砚肩膀，“保重。记住，在这世道，本事越大，越需懂得藏锋。”
说罢，背着包袱晃晃悠悠走入街巷，哼着不成调的小曲，渐行渐远。
林砚站在原地，握紧手中的解毒散。
藏锋。
他何尝不知。但有时候，不露锋芒，连活下去的资格都没有。
***
回到府衙侧院，阿蛮已在墙角等候多时。
见林砚回来，少年立刻跑过来，眼中满是期待：“师父……知府大人怎么说？”
“免死，调入刑房做编外仵作。”林砚简单道，“月俸三百文。”
阿蛮眼睛亮了：“那……那我能跟着师父吗？”
林砚看着他瘦小的身形、破烂的衣衫，想起周师爷那五百文，心中有了决定。
“我收你为学徒，但有几条规矩。”
阿蛮立刻跪下：“师父请说！阿蛮一定做到！”
“第一，我教你验尸本事，你需认真学，不可懈怠。”
“是！”
“第二，未经我允许，不得将所学外传。”
“阿蛮发誓！”
“第三，”林砚看着他，“你既跟我，我便管你吃住。但若有一日你觉这条路太苦、太险，想离开，直言便是，我不强留。”
阿蛮抬起头，黑亮的眼睛盯着林砚，一字一句道：“师父，阿蛮从小在义庄长大，见过的死人比活人还多。我不怕苦，也不怕险。我只怕……像以前那样，不知道明天有没有饭吃，不知道哪天病了死了，都没人收尸。”
林砚沉默片刻，伸手将他拉起。
“明日我去刑房报到，你随我一起。先给你买身干净衣服，再找住处。”
“谢师父！”阿蛮声音有些哽咽。
林砚望向府衙高耸的屋脊。
功过相抵，贱籍未改，前路依旧艰难。
但至少，他活下来了。有了立足之地，有了第一个追随者，还有了沈青竹这样的专业盟友。
以及——钦天监的注意，致幻