头子，守着一个小院，一棵枣树，一个老太婆。他穿着粗布衣裳，吃着粗茶淡饭，晒着太阳，看着花开花落。
他不知道哪种生活更好。但他知道，他不后悔。
远处传来马蹄声。
沈墨皱了皱眉。这些年，来山里的人越来越多了。赵匡胤来过，赵普来过，李煜来过。每次有人来，他都要打起精神，说一些他知道但不能说的事。累了。他只想安安静静地过日子，和守玉一起，和那棵枣树一起，和这座山一起。
马蹄声越来越近。这次来的不是一个人，是三四匹马。蹄声很重，马跑得很快，带着一股急切的味道。
沈墨站起来，走到院门口，扶着篱笆墙，望着山路。
几个穿军服的人骑着马，正往这边来。为首的是个中年将领，四十出头，身材魁梧，虎背熊腰，满脸胡茬，眼神很锐利，像一把开了刃的刀。他在院门前翻身下马，动作干净利落，一看就是行伍出身。
他推开篱笆门，大步走进来，抱拳行礼，声音洪亮：“请问，是沈先生吗？”
沈墨点头：“我是。你是？”
那人说：“末将潘美，奉陛下之命，来请教先生。”
沈墨心里一动。
潘美。宋初名将，灭南汉、南唐的主帅。史书上说他“性刚直，有谋略”，是赵匡胤最信任的将领之一。他和曹彬不一样，曹彬儒雅温和，他刚烈果决。赵匡胤让他来，说明南汉的事，已经到了最关键的时候。
“请坐。”沈墨指着枣树下的石凳。
潘美坐下，沈墨也坐下。石凳很凉，但潘美坐得笔直，像一尊铁铸的雕像。柴守玉端了茶上来，潘美双手接过，喝了一口。是山里的粗茶，又苦又涩，他没有皱眉，一饮而尽。
“先生。”潘美放下茶碗，开门见山，“陛下让我来问问，南汉怎么打。”
沈墨看着他，问：“你是主帅，打仗的事，应该比我懂。”
潘美摇头，脸上的表情变得凝重：“打仗我懂，但南汉不一样。刘鋹那个暴君，手下全是太监。我打了半辈子仗，见过各种各样的对手，但没见过这种。太监当将军，太监当大臣，太监当宰相。他们的军队，将领不会打仗，士兵不想打仗。我要是硬打，肯定能打赢。但陛下说了，能少死一个，就少死一个。所以我想问问先生，有没有什么办法，能少死些人。”
沈墨沉默了一下，问：“你想知道什么？”
潘美从怀里掏出一张地图，铺在石桌上。地图画得很详细，山川城池，道路关隘，一一标注。他指着地图，说：“南汉有多少兵？将领是谁？城池怎么布防？粮草在哪里？哪些城池能打，哪些不能打？哪些将领能招降，哪些必须打？”
沈墨看着地图，沉默了一会儿。然后他伸出手，指着地图上的广州城，慢慢地说：
“南汉的兵，号称二十万，其实能打的不到十万。大部分是强征来的百姓，不会打仗，也不想打仗。他们的将领，大多是太监。太监不会打仗，只会贪污。他们的军队，粮饷不足，军心涣散。一触即溃。”
潘美认真地听着，不时点头。
沈墨继续说：“南汉的城池，最重要的是广州。广州城很大，城墙很厚，但年久失修，很多地方已经塌了。刘鋹这些年只顾着享乐，没有修过城墙。城里的守军，不到两万，大多是老弱病残。能打的，都派到北边去了。”
潘美问：“北边有哪些城池？”
沈墨指着地图：“韶州、英州、连州，这几个地方有守军。但将领都是太监，不会打仗。你派人去招降，他们可能会降。如果不降，也不用硬打。围几天，他们就跑了。”
潘美问：“粮草呢？”
沈墨说：“粮草在广州城里，够吃三个月。但刘鋹这个人，不会守城。他会跑。他跑了之后，龚澄枢会烧城。”
潘美皱眉：“烧城？”
沈墨点头：“龚澄枢是刘鋹的心腹太监，心狠手辣。他打不赢，就会烧城。把粮仓烧了，把宫殿烧了，把衙门烧了。他不想让宋军得到广州。”
潘美的脸色变了：“那百姓呢？”
沈墨沉默了一下，说：“百姓……会死很多人。”
潘美握紧了拳头，指节捏得发白。
“所以，”沈墨说，“你要快。越快越好。不要给他们烧城的时间。”
潘美沉默了很久。他盯着地图，眼睛里的光芒像两团火。
然后他站起来，对沈墨深深一揖：“先生，多谢。”
沈墨摆摆手：“去吧。”
潘美走到门口，忽然回头：“先生，你说，打南汉要死多少人？”
沈墨看着他，说：“能少死一个，就少死一个。”
潘美点头：“我记住了。”
他翻身上马，带着那几个亲兵，绝尘而去。
马蹄声渐渐远去，消失在暮色中。
柴守玉从屋里出来，站在沈墨身边。
“这个人，是个好人。”她说。