肆虐后的惨状，村庄化为废墟，田野荒芜，路边不时可见倒毙的饥民和被虐杀的百姓尸体，侥幸存活者目光呆滞，如同行尸走肉。
偶尔也能遇到小股清军游骑或抢掠的包衣，发生短暂交火，但杨副将似乎无心恋战，只是催促赶路。
韩阳骑在马上，沉默地观察着一切。心中的寒意越来越重。卢象升被调去追击清军偏师，朝廷对京城的主要威胁似乎采取守势，而将他这个刚刚血战过的将领“看管”起来，这其中的意味，不言而喻。
恐怕朝中关于如何处置他的争论，已经白热化。杨嗣昌一党，绝不会放过这个攻讦卢象升一系、打击“主战派”的机会。
数日后，队伍抵达涿州。残部被安置在城外一处破败的军营，条件简陋，供应时断时续。杨副将传达了卢象升的又一道命令：让韩阳“于营中静养，整饬部伍，毋得外出”，并收走了他的调兵印信，只留给他一道空白关防和几名“协助”的文吏。这已是近乎软禁。
魏护气得几次要发作，都被韩阳用眼神制止。岳河则忧心忡忡，暗中加强了对那几名文吏的监视和营地的警戒。
韩阳表现得异常平静。他每日在营中读书、练剑，督促部下养伤、操练，与那几名文吏也客客气气，偶尔还与他们谈论些经史，绝口不提战事和朝政。
他在等待，也在观察。
果然，数日后，来自京城的旨意到了。不是给韩阳的，而是给卢象升和兵部的廷寄抄件，由杨副将“转示”韩阳。
内容主要是嘉奖卢象升“调度有方，力保畿辅”，并对各路“奋勇杀敌”的将士予以褒奖，要求兵部“从速议功”。
然而，在涉及韩阳的部分，措辞却极为微妙：“……神机营副将韩阳，前奉旨勤王，于张家湾力战阻虏，其部属伤亡颇重，亦有微劳。
着该员于现驻地安心休整，所部官兵，由总督衙门妥为安置。其功过情由，俟虏退后，由该管衙门并兵部详核查明，另行具奏。”
“微劳”二字，轻描淡写，几乎抹杀了那场血战的惨烈与意义。
“功过情由，另行具奏”，更是将一切悬置，留下了巨大的操作和想象空间。
至于“所部官兵，由总督衙门妥为安置”，则是明确将韩阳与他残存部队的隶属关系剥离。
“大人，这……这是要过河拆桥，卸磨杀驴啊！”魏护看完抄件，气得浑身发抖，“血战两天，死了那么多兄弟，就换来‘微劳’二字？还要查咱们的‘过’？
咱们有什么过？不就是用了些京营的破烂，抓了些废物兵吗？要不是咱们，京城说不定……”
“慎言。”韩阳打断他，将抄件轻轻放在桌上，脸上依旧没什么表情，“雷霆雨露，俱是君恩。朝廷自有考量。”
他走到窗前，望着营外萧瑟的秋景。意料之中的结局。在那些高高在上的大人物眼中，他韩阳和那几千士卒的性命，不过是棋盘上可以随意牺牲、随时抹去的棋子。
有用时，拿来挡灾；无用了，或者可能带来麻烦了，便要清理掉，至少，要牢牢控制住。
“岳河，”韩阳忽然开口。
“末将在。”
“我们还有多少自己人？我是指，绝对可靠，无论发生什么，都会跟着我们走的人。”韩阳问，声音平静。
岳河心中一凛，迅速计算：“从京城带出来的老兄弟，活着的、还能动的，约一百二十人。
东路跟张大人来的骑兵中，有约三百人是咱们当初振武营的底子，绝对可靠。
另外，在涿州这几日，属下暗中观察，杨副将部下，也有几十个不得志、对现状不满、且对大人您颇为钦佩的低级军官和悍卒，可以尝试接触。还有……张大人那边，一千骑兵骨干仍在。”
“也就是说，我们还能直接掌握的，约有五百精锐，外加可能拉拢的几十人。张鸿功那里，还有一千机动骑兵。”韩阳缓缓道。
“大人，您是要……”魏护眼中闪过狠色。
“不，现在还不是时候。”韩阳摇头，“朝廷只是怀疑，只是猜忌，还没到要动手的地步。卢督师也在，他不会坐视我们被无故加害。
我们现在需要的是‘听话’，是‘恭顺’，是让朝廷，让皇上觉得，我韩阳虽然能打，但更‘懂事’，是‘可以控制’的。”
他转过身，目光深邃：“但我们也不能坐以待毙。岳河，接触那些可以拉拢的人，要隐秘，以意气相投、讨论战法为名，先建立联系。
魏护，你想办法，和营外取得联系，特别是和晋商的人，我们需要知道京城最新的动向，需要钱，需要药材，也需要……一条万不得已时的退路。”
“另外，”韩阳铺开纸笔，“我要给卢督师写封信。感谢他的回护之恩，陈述我部现状，表达我‘静待朝廷查明，戴罪图功’的意愿。
语气要恭谨，态度要诚恳。同时，也给皇上上一道请罪兼陈情疏。不辩解，只请罪，承认‘擅专’之过，但也要婉转提及血战之功和将士伤亡之惨，恳请朝