才能透气。我这口太厚，闷得慌，像座牢笼。”
小栓明白了。
这是要借尸还魂，是要换棺材板。
他不敢不从。他见识过这些死人的手段。
半夜，雨停了，月光惨白。
小栓爬起来，手里拿着撬棍。他走到爹的棺材前，看着爹那张青紫的脸，哭着说：“爹，对不住。李老爷要换板，我没办法。”
他拆下爹棺材上的上好柏木板，那是吴老三给自己准备的寿材，木料坚实。他又去拆李员外棺材上的薄松木。
就在最后一块厚板被拆下的那一刻。
“嘎吱——”
爹的棺材盖，自己滑开了一条缝。
吴老三的尸体，猛地坐了起来！
“逆子！”吴老三的尸体，双眼瞪得如铜铃，死死掐住小栓的脖子，指甲嵌进肉里，“你敢动你爹的棺材！你敢！”
小栓拼命挣扎，脸憋得紫青。
“啪！”
一块木板断裂。
吴老三的尸体倒了下去，重新躺回棺材里，不动了。
小栓大口喘着粗气，连滚带爬地逃出了棺材铺。
但他发现，那口原本属于李员外的薄皮棺材，现在躺着的，却是吴老三的尸体。
而李员外，不见了。
第三章 换命
小栓活下来了。
但他变了。
他不再怕棺材，也不再怕鬼。他甚至觉得，死人比活人更讲道理。
他接手了棺材铺，成了新的掌柜。
他做的棺材，有个特点：棺材板，特别薄。
大家都说，吴小栓抠门，偷工减料，发死人财。
只有小栓知道，棺材板厚了，里面的死人会闷得慌。
几年后，小栓长大了。
他娶了个媳妇，叫翠儿。
翠儿是个苦命人，从小没爹没娘，被卖到棺材铺当苦力。她长得清秀，性格温顺，像一株在石缝里生长的小草。
日子虽然苦，但也安稳。两人守着棺材铺，勉强糊口。
但这年冬天，翠儿病了。
病得很重，浑身浮肿，肚子大得像鼓，两条腿却细得像麻杆。郎中来看了，摇摇头：“这是鼓胀病，没救了。准备后事吧。”
小栓急了。他不想让翠儿死。
他想起了李员外的话：棺材板厚了，人会闷死。
他突然有了一个大胆的想法。
他要做一口特别的棺材。
这口棺材，不用一颗钉子，全用榫卯结构。这样，棺材盖可以随时打开，不用钉死。
棺材板上，他还特意钻了七个小孔，用来透气。
邻里都笑话他：“小栓疯了！做棺材不钉钉子，尸体臭了怎么办？这叫‘通气棺’，是大忌！”
小栓不管。
翠儿死了。
小栓把她放进那口特制的棺材里。
他没有钉盖子。
七天过去了。
按照习俗，七天必须封棺，否则灵魂会走散。
小栓看着翠儿的尸体。奇怪的是，尸体没有腐烂，脸色甚至红润了一些，像睡着了一样。
“翠儿，你闷吗？”小栓对着棺材说话，手颤抖着。
突然，棺材里传来了声音。
“闷……”是翠儿的声音，虚弱而飘渺，“夫君，我闷……”
小栓吓了一跳，但更多的是惊喜。
翠儿没死透！
他赶紧打开棺材盖。
翠儿坐了起来，大口喘气，像是在溺水后获救的人。
“夫君，我好像睡了一觉。”翠儿虚弱地说，脸色苍白如纸。
小栓喜极而泣。
他成功了。
他发明了“活人棺”。
第四章 棺材里的秘密
翠儿活过来了。
但她的身体很奇怪。
她不吃五谷杂粮，只喝露水。
她不晒太阳，只在夜里活动，白天就钻进那口通气棺里睡觉。
她的皮肤，越来越白，白得像纸，甚至能看到皮下青色的血管。
小栓发现了秘密。
那天夜里，他起夜，看见翠儿偷偷打开棺材盖，钻了进去。
她不是在睡觉。
她是在吃东西。
棺材里，放着一只死老鼠。翠儿正在啃食死老鼠的血肉，嘴角流着黑血。
小栓恶心得想吐，胃里翻江倒海。
但他忍住了。
他明白，翠儿是靠死气活着的。她已经不是人了，是一具靠吞噬死亡来维持生命的行尸。
为了留住翠儿，小栓开始杀人。
他不再做普通的棺材。
他做“养尸棺”。
他把那些流落街头、无家可归的乞丐，骗进棺材铺，打死，做成“养料”，喂给翠儿。