李参戎脸色变了变：“宋先生，本将是奉兵部……”
“兵部哪位大人？”宋先生逼问，“姓钱，还是姓杨？收了建州多少银子？”
“你！”李参戎霍然站起，手按刀柄。
宋先生浑然不惧，从怀中掏出一块金牌，高举过顶：“御前侍卫统领宋青云，奉密旨巡查海防，查办通敌卖国之贼！李参戎，你与建州暗通款曲，截杀援朝义士，该当何罪！”
金牌在烛光下闪闪发光。李参戎面如死灰，后退两步，瘫坐在椅子上。八个亲兵面面相觑，不知该不该拔刀。
“还不拿下！”宋先生厉喝。
舱外冲进十几名劲装汉子，瞬间制住李参戎和亲兵。变故发生得太快，刘忠和王勇还没反应过来，局面已彻底逆转。
“刘把总，王把总，受惊了。”宋先生收起金牌，换上一副和蔼表情，“二位忠义之士，宋某佩服。请起，请起。”
刘忠和王勇互相搀扶着站起来，腿都跪麻了。
“宋大人，这到底……”王勇声音发颤。
“简单说，”宋先生示意他们坐下，“朝廷确有主和派，欲与建州议和，因此断绝一切援朝行动。但皇上圣明，知朝鲜不可不救，故密令我等暗中支持。李参戎乃主和派安插在登州水师的棋子，专事破坏援朝行动。宋某已暗中查访多日，今日特来收网。”
刘忠脑子嗡嗡作响。所以，他们这趟差事，不但是对的，还是奉了密旨？可为何王把总不知道？
“王把总，”宋先生看出他的疑惑，“你接到的命令，可是来自兵部职方司郎中，杨大人？”
“正是。”
“杨大人是主战派，与宋某同受密旨。只是为防泄露，未曾明言。你与刘把总忠心可嘉，当受重赏。”宋先生拍拍手，有人抬进两个箱子，打开，全是白花花的银子。
“这是皇上赏赐，每人五百两。待你们从朝鲜归来，另有封赏。”
刘忠看着那些银子，心里没有喜悦，只有后怕。刚才那一瞬，他离死亡那么近，离家破人亡那么近。而现在，银子就在眼前，功名就在眼前，可为什么，心里空落落的？
“刘把总？”宋先生见他发呆，唤了一声。
“宋大人，”刘忠缓缓开口，“标下想问，我们那些兄弟……”
“哦，放心，都已释放，每人赏银二十两，压惊。”宋先生笑道，“你们休息一晚，明日继续出发。李参戎这条船，也归你们指挥，护送你们到仁川。”
刘忠和王勇走出船舱时，天已经蒙蒙亮。海面上风平浪静，昨晚的雾散得干干净净。三条船泊在一起，他们那条船上，兄弟们都在甲板上翘首以盼。
“头儿！”陈大眼第一个看见他们，独眼瞪得老大，“你们没事？我们还以为……”
“没事了。”刘忠走上跳板，脚踩在自家船板上，心里才踏实了些，“都没事吧？”
“孙小四中箭，伤了肺，但郎中说能救过来。”陈大眼压低声音，“头儿，这到底怎么回事？那些人是谁？怎么又放了咱们，还给了银子？”
刘忠看着东方，太阳快要出来了，海天交界处一片绯红。他想起父亲的话：这世上的事，有时候看不清对错，但只要心里有杆秤，知道什么该做，什么不该做，就够了。
“别问了。”他说，“准备开船。去仁川。”
十、归航之路
两个月后，早春二月。胶州湾又迎来一条福船，是刘忠他们回来了。船吃水很深，装满了朝鲜的皮毛、人参，还有几十个朝鲜难民——都是被建州兵祸害，逃出来的百姓。
船靠岸时，码头上站满了人。刘忠第一个跳下船，看见秀娘站在人群最前面，肚子已经很大了，像扣了口锅。她身边，王婶搀扶着父亲，父亲拄着拐杖，但站着，腰板挺得笔直。
“爹！秀娘！”刘忠跑过去。
秀娘扑进他怀里，哭得说不出话。父亲用拐杖敲敲地，眼眶红了，但忍着没掉泪：“回来就好，回来就好。”
那天晚上，刘家摆了三桌酒，请了所有兄弟和家属。院里挂起灯笼，照亮了那棵老槐树。树已发出新芽，嫩绿嫩绿的，在灯下像翡翠。
刘忠把五百两银子交给秀娘。秀娘捧着银子，手直发抖：“这么多……这得买多少地，盖多大房子……”
“不买地，不盖房。”刘忠说，“一百两给爹治病，一百两留着给孩子。剩下的，分给战死兄弟的家属，老赵家多分点。还有陈大眼，他娘瘫了，儿子还小，也多分点。”
秀娘看着他，看了很久，然后重重点头：“好，听你的。”
王勇也来了，喝得大醉，抱着刘忠哭：“兄弟，我对不起你……我该早告诉你……可我也不敢确定……怕害了你……”
刘忠拍拍他的背：“都过去了。”
是啊，都过去了。雾散了，船回来了，人活着。虽然孙小四伤重不治，死在了回程路上，但其他人，都回家了。
夜里，客人都散了。刘忠扶着父