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许淳安望着老夫人,心头正挣扎煎熬,却忽然听到马蹄声响起。
他抬眼一瞧,竟是那些侍卫押着苏棠回来了。
老夫人一见苏棠,眼中恨意几乎要迸出火来,十指紧握,骨节捏得咯咯作响。
都怪这狐媚子!若不是她,自己与安儿怎会走到这般地步!
她寒声下令:“给我把她押进来。”
到了国公府门前,苏棠才看清眼前这剑拔弩张的对峙之势,难怪迟迟不见世子爷的身影。
她本以为自己只要撑到许淳安赶来便能得救,却万万没料到,老夫人手中竟藏着这样一支精兵,更没想到她会让人将弩箭,对准自己的亲生儿子。
“老夫人,这便是您口口声声说的疼爱儿子么?竟连弩箭都对准了他。世子爷是为大周立下赫赫战功之人,我绝不容许有人这般折辱于他。”
苏棠忍不住说道。
她边说边走到许淳安身旁,毫不犹豫地挡在了他的身前。
见她到了这般境地仍不忘回护自己,许淳安那颗如坠冰窖的心,终于感受到一丝暖意。
他伸手将苏棠的手紧紧握住,低声道:“棠儿,我会护好你。”
“这可由不得你!”老夫人见状怒气更盛,抬手便要下令放箭。
千钧一发之际,许淳安一把将苏棠拉到身后,自己迎上了那森寒的箭镞。
他望着老夫人,一字一句道:“母亲若执意要射,便先射儿子。”
“棠儿是我此生所求,亦是我愿以性命相护之人。母亲若要她的命,便先取了我的命去。”
老夫人怎么也没想到,儿子竟会护那贱人到如此地步,连性命都可以不要。
她气得浑身发颤,声音抖得几乎不成调:“你这般做派,如何对得起许家列祖列宗?!他们若在天有灵,见你为了一个女子闹成这般模样,你还配做这国公府的世子,还有脸继承国公之位吗?!”
许淳安凝视着老夫人,眼中是从未有过的清明与坚定:“母亲,我若连自己心爱的人都护不住,又何谈护佑天下、光耀门楣?”
“我相信,便是到了九泉之下,父亲也会明白我的选择。”
“而棠儿也值得我以命相护,我在北狄所立的战功,有一半是属于她的。唯有与她并肩,国公府的荣耀方能更上一层。”
老夫人万没料到许淳安竟将一个奴婢出身的女子抬到如此高的位置,气得眼前发黑,身子晃了晃。
秦嬷嬷连忙扶住,低声劝道:“老夫人您千万保重身子,有什么话和世子爷慢慢说。”
老夫人咬牙推开她的手,眼底一片猩红,“不!今日我非得亲眼看着那祸害除去不可,否则国公府必会毁在她手里!”
就在这时,一声冷喝响起:“谁敢动本王的女儿!”
话音未落,马蹄声疾如暴雨,萧王爷竟策马直冲而入,直至庭前才勒缰停下。
老夫人本就在气头上,听了这话更是怒极,连往日的涵养也顾不得了,直声道:“王爷!你无端闯我国公府作甚?这府里哪来的你的女儿!”
萧王爷却连一个眼神都未分给老夫人,他的目光全然落在苏棠身上。
她静静立在世子身侧,宛如一株绽在雪中的寒梅,非但未被许淳安的光芒掩盖,反而自有一股清冽坚韧的风骨。
即便身处箭矢环伺、刀兵相对的险境,她依然背脊挺直,眸色沉静如深潭。
是了。
这般临危不惧的镇定,这般不折不移的傲骨,这才是他的女儿。
时间倒回一个时辰前。
萧晨风急匆匆从外头快步进府,衣摆带起一阵风。“母妃!”
听到儿子这般激动的声音,王妃心头一跳,似有所感,当即疾步迎了出去。
“晨风,可是查到什么了?”
见王妃如此激动,连脸色都微微发白,萧晨风生怕她承受不住,连忙扶住她的胳膊:“母妃,儿子确实探听到了小妹的消息。您先别急,咱们慢慢说。”
王妃见儿子这个样子,自然明白他带回的必是石破天惊的消息。
她深深呼吸了几口气,强压下心头翻涌的情绪,又命侍女取来平日宁神用的香药,借着那清冽的香气,面色才渐渐缓了过来。
待与儿子一同来到正堂,萧王爷也匆匆赶到,三人面色凝重地坐下,萧晨风才缓缓开口。
萧晨风道:“父王、母妃,那日儿子去了苏家现今所居的街巷,向他们从前的邻里打听旧事。问了几户人家,终于得知苏家此前曾在国公府的一处庄子上做庄头。儿子便找去了那庄子,几经周折才找到知晓苏家往事的旧人。”
见父母皆屏息凝神等着听下文,萧晨风继续道:“他们说,苏家确实曾有个大女儿。”
听到此处,王妃不禁失望地咬紧了嘴唇:“难道苏棠果真不是咱们的女儿?”
萧晨风摇头:“母妃,您听儿子接着说。”
“那位旧人说,苏家大女儿在一岁多
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