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李自成知道，平台召对是什么意思。那是历代皇帝与臣下商议军国大事的地方，也是……赐死之地。当年的于谦，就是在平台被崇祯的先祖朱祁镇斩杀的。袁崇焕此去，怕是凶多吉少。
"不必。"朱由检摆了摆手，目光重新落回密信上，"朕要让他自己走进这紫禁城。王承恩，替朕拟旨，加袁崇焕太子太保衔，赐蟒袍一袭。"
朱由检说到"蟒袍"二字时，眼中闪过一丝嘲讽。蟒袍，那是亲王才能穿的服饰。他给袁崇焕蟒袍，是恩宠？还是催命符？恐怕，只有他自己知道。
王承恩躬身应下，转身拟旨去了。他的脚步声在空旷的殿内显得格外清晰，每一步都像是踏在袁崇焕的命脉上。
三日后，宁远城外。
寒风呼啸，卷着枯草打在城墙上，发出沙沙的声响。天空阴沉得可怕，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时都会压垮这座边陲孤城。
袁崇焕站在城头，一身戎装未卸，眺望着西南方向的京师。身后，关宁铁骑五万大军列阵待发，旌旗在风中猎猎作响，战马不安地刨着冻土，鼻孔里喷出白色的蒸汽。
这五万关宁铁骑，是袁崇焕一手带出来的，是大明辽东防线的基石，也是他袁崇焕最后的本钱。
"督师。"祖大寿走上城头，压低声音，"京师传来消息，皇上要召您入京述职。"
祖大寿是关宁铁骑的副将，跟随袁崇焕多年，对这位督师忠心耿耿。但今天，他的声音里带着一丝难以察觉的担忧。
袁崇焕猛地转身，眼中闪过一丝惊疑："述职？"
他盯着祖大寿，目光中带着审视。述职？什么时间不好，偏偏这个时候？建奴已经在长城外集结，大战一触即发，皇上这个时候召他回去，真的只是述职吗？
"是。"祖大寿点头，"传旨太监已到府中，说……皇上要加封您为太子太保，赐蟒袍。"
太子太保？蟒袍？
袁崇焕沉默了片刻，嘴角勾起一抹苦笑："太子太保……蟒袍……这算奖赏，还是催命符？"
他转过身，看着关外苍茫的群山。那里，隐约传来建奴铁骑的嘶鸣。三天前，皇太极送来的密信还在他怀中发烫——"若能献出山海关，当封你为'平西王'"。
平西王……
这两个字在袁崇焕心中盘旋，像是一颗种子，正在悄悄生根发芽。他想起当年在天启皇帝面前许下的承诺——"五年平辽"，想起崇祯即位后他再次立誓——"誓守辽东，死而后已"。
可如今……
"督师……"祖大寿欲言又止，他看出了督师眼中的挣扎。
"无妨。"袁崇焕打断他，语气恢复了往日的威严，"本督清清白白，怕什么？"
他转过身，看着城下整装待发的关宁铁骑。这些汉子，大多来自辽东的百姓，家中多有被建奴杀戮的血仇。他们跟随袁崇焕，是为了报仇，是为了守护家园，而不是为了背叛大明。
"传令下去，"袁崇焕沉声说道，"祖大寿暂代督师一职，何可纲协防宁远。没有我的命令，关宁军不得擅自调动。"
"督师，您……"祖大寿一惊，他没想到督师会做这样的安排。这不是交出兵权的节奏吗？
"放心。"袁崇焕拍了拍祖大寿的肩膀，手掌的温度透过厚重的铠甲传来，"我自有分寸。"
他转身走下城头，身后是祖大寿忧虑的目光。寒风吹起他的披风，猎猎作响，像是在为他送行。
当夜，袁崇焕独自坐在督师府的书房里，面前摆着一封密信。那是三天前，建奴信使冒死送来的——皇太极的亲笔信。
信中说，若袁崇焕肯献出山海关，大金当封他为"平西王"，并许诺共分中原。皇太极甚至在信中说，只要袁崇焕肯归顺，建奴可以"暂缓入关"，给袁崇焕时间，让他慢慢收复辽东。
"暂缓入关……"
袁崇焕苦笑一声，"皇太极的话，也能信？"
他当然知道，皇太极的话不可信。但问题是，他袁崇焕还有别的选择吗？朝廷里，文官们对他早已心怀不满，说他拥兵自重、贪功冒进；崇祯皇帝对他猜忌日深，这次京师召见，怕是凶多吉少；关宁军内部，也不是铁板一块，祖大寿忠诚，但其他人呢？
袁崇焕的手指抚过信纸，指节微微发白。这封信，就像是魔鬼的诱惑，在引诱他一步步走向深渊。
"朱由检……"袁崇焕低声呢喃，"你防我，我不怪你。可你也不该这么急着动手啊。"
他站起身，走到窗前。窗外，风声呜咽，像是在为他叹息。远处，宁远城的灯火在寒风中摇曳，宛如一盏即将熄灭的烛火。
"五年……"
袁崇焕仰天长叹，"当年我许下五年平辽的承诺，如今已经过去三年。辽东没有平定，反倒让建奴打到了京师脚下。我袁崇焕，有何颜面见列祖列宗？"
他将密信扔进火盆，看着它化为灰烬。火焰跳动着，映照着他脸上的阴霾。