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十五名朝鲜女子,在会同馆住了三天之後,终於接到了入宫觐见的旨意。
这一天一大早,她们就梳洗打扮妥当,换上了朝鲜使团带来的最正式的礼服,跟着礼部的官员,从侧门进入了皇宫。一路上,没有人敢说话。
明佩佩走在队伍的中间,低着头,她和其他女子一样,都很紧张。今天这场觐见,将决定她未来的命运。是被选入宫中,还是被赐给某个皇子,或是被指婚给某个大臣。所有这些,都取决於坐在奉天殿里的那个男人一句话。
明佩佩跟着队伍,一步一步地走进了奉天殿。
朱棣坐在御座上,但是没人敢擡头看他。
「参见陛下,陛下万岁万岁万万岁。」十五名女子齐齐跪下行礼,声音在空旷的大殿里回荡。
「平身吧。」一个浑厚的声音从上方传来。
明佩佩跟着众人站起身来,依然低着头,不敢直视天颜。但她能感觉到,那道来自御座的目光,在她身上停留了片刻。
朱棣坐在御座上,自光从这十五名女子脸上扫过,然後微微侧过头,对坐在一旁的徐妙云窃窃私语:「妙云,你看,那个站在左边第三个的,就是明佩佩。」
徐妙云顺着他的目光看去,打量了一番,也压低声音回道:「长得倒是端庄大方,看着不像一般的闺阁女子。看着岁数不大啊?」
朱棣神秘兮兮道:「嘿,你那个妹夫不得了啊,人家才十四岁时候就撩拨上了————」
他们俩在这边嘀嘀咕咕,下面的十五名女子却大气都不敢出。她们不知道皇帝和皇後在说什麽,只觉得那两道目光在自己身上扫来扫去,让人心里发毛。明佩佩更是紧张得手心全是汗,但她努力保持着面上的平静,不让自己露出怯意。
朱棣说完了,咳嗽了一声,坐直了身子,恢复了皇帝的威严。他扫了一眼下面的十五名女子,开口道:「你们远道而来,一路辛苦了。朕听说你们都是朝鲜大家闺秀,知书达理,今日一见,果然名不虚传。」
十五名女子齐齐躬身:「陛下过誉。」
朱棣的目光落在了明佩佩身上:「你,青色衣服的,擡起头来。」
明佩佩心中一紧,缓缓擡起头,目光与朱棣对上。她没有躲闪,也没有慌乱,只是平静地注视着御座上的皇帝。
朱棣心中暗暗赞了一声,面上却不露声色:「你叫什麽名字?」
「回陛下,臣女明氏,名佩佩。」
「明佩佩————」朱棣故意拖长了声音,「朕听说,你以前来过大明?」
「回陛下,臣女几年前曾跟随师团来过大明。」
「哦?那你汉学学得如何?」
明佩佩谦逊地答道:「臣女愚钝,仅识得几个字,读过几本书,不敢说学有所成。」
朱棣笑了一下:「那你的老师不行啊。教出这麽个水平?」
明佩佩的脸色微微一变。她不知道朱棣这是在故意逗她,但她还是忍不住开口了:「陛下此言差矣。臣女的老师,是臣女见过的最有学问、最有风骨的人。他教臣女读书,不是为了让臣女在人前卖弄,而是为了让臣女明事理、知善恶。臣女愚钝,学得不好,是臣女自己的问题,与老师无关。」
她说完这话,心中一阵後怕。她居然在皇帝面前顶嘴了。
但朱棣没有生气,反而哈哈大笑起来:「妙云,你看,我说什麽来着?这姑娘,果然有意思!」
徐妙云微笑点头。
朱棣笑够了,转回头,看着明佩佩,目光中带着一丝欣赏:「明佩佩,朕问你,你到了大明,可有什麽打算?」
明佩佩低下头:「臣女————臣女远离故土,举目无亲,一切但凭陛下做主。」
「明佩佩,接旨。」朱棣说道。
明佩佩的心猛地一沉。
来了。终於来了。她不知道等待自己的是什麽陛下单独跟她说话,难不成要纳自己入宫?
对这个结果,她也早有心理准备,她心中也自知自己的外貌是十几名女子中最出众的。明佩佩跪了下来:「臣女接旨。」
「朕听闻,你与礼部侍郎方敬有旧。当年你在金陵时,曾受教於他;後靖难之际,你又助朕三子脱困,并协助购马,於国有功。朕思来想去,你与方敬既有旧谊,又有相助之情,可谓佳偶天成。今特将你赐予方敬为平妻,择日完婚。钦此。」
明佩佩跪在地上,整个人像是被定住了一样,一动不动。
她以为自己听错了,甚至以为自己在做梦。
等恍恍惚惚清醒过来,明佩佩的眼泪再也忍不住了,夺眶而出。
「臣女————领旨谢恩。陛下万岁万岁万万岁。」
朱高炽回到府上,坐在书房里,唉声叹气。
他今天在殿上亲眼看到了那一幕,他当时还替方敬高兴来着,觉得这是一桩美事。但回到家里後,他越想越不对劲。
朱高炽後来听说,这段姻缘是朱高煦帮方敬争取的,心里一阵紧张,也
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