「行了，天色不早了，你回去吧。这些日子辛苦了，好好歇几天。过两日，朕还有事要找你商量。」「臣告退。」方敬起身，躬身行礼，退出了偏殿。
走出殿门，夜风迎面扑来，带着一丝寒意。方敬回头看了一眼偏殿，心想：朱老四果然不是那麽好糊弄的。
偏殿内，朱棣依然坐在书案後，没有动。
屏风後面，徐妙云缓缓走了出来。
「陛下，您看，我说什麽来着？敬之不会有二心的。」
朱棣叹了口气：「我不是怀疑他。朕只是……」
然後卡壳了。
徐妙云看着朱棣：「可是什麽？」
朱棣咬牙道：「你看他干的这档子事。居然搞出一个安南国王来，还让那个水氏当了监国。他要是想当安南吕不韦，那对大明就不是全心全意了。」
徐妙云轻轻笑了笑：「那陛下觉得，现在呢？」
朱棣摇了摇头：「现在还好，他没有给自己留後路。他在安南做的那些安排，条条都是为大明着想，没有一条是为他自己谋私利的。这一点，我看得出来。」
徐妙云嗔怪道：「但是陛下不怕这麽试探伤了忠臣之心吗？」
朱棣苦笑：「不试探怎麽行？我已过不惑，岁数不小了。靖难那几年，身上落下了不少暗伤，表面上看着硬朗，实际上……我自己知道。」
徐妙云握紧了他的手，没有说话。
「敬之和士弘（朱能）都年轻，是我确定下来的，准备留给新君的顾命大臣。这两个人，一文，一武哦，妙云，文的那个指的是敬之……
这两个人，不能有一点差错。所以我必须确认，敬之的心思，是全心全意为了大明，而不是为了别的什麽。」
徐妙云点点头，忽然不经意地问了一句：「那陛下考虑如此深远……心中有太子的人选了吗？」朱棣摇摇头，怏怏道：「你也来逼我吗？」
徐妙云莞尔一笑：「我逼你啥？你选谁还不是我儿子？早知道我就给你生一个有出息的，剩下俩全部都是草包。省得你烦神。」
朱棣仰天大笑：「草包你当想生就生啊？一家出一个草包都不容易，还出两……」
朱棣笑声戛然而止，和徐妙云面面相觑，两个人都面色古怪。
竹苞堂里，方晟呼呼大睡，方敬在方晟对面满头大汗。
徐妙锦看了一眼趴在桌子上的方晟，轻声道：「风铃儿，去叫两个人来，把老爷扶回房里歇息。在这儿睡容易着凉。」
「是，少夫人。」风铃儿应了一声，转身出去了。
方敬连忙道：「别吧，爹在这儿睡也挺好的，何必折腾他老人家？」
徐妙锦微微一笑，那笑容温柔得让方敬後背一凉：「方郎，你怕爹不在，我要骂你？」
方敬摇头：「阿锦贤良淑德，怎麽可能骂呢？你说得对，还是送回去比较好。」
不一会儿，两个仆人进来，轻手轻脚地把方晟扶走了。鼾声渐行渐远，竹苞堂里终於安静了下来。方敬心如擂鼓，他没瞒自己妻子关於水清澄的事情，看这架势，徐妙锦和青鸢都来找他算帐了。徐妙锦端起茶壶，给方敬倒了一杯热茶，又给自己和青鸢各倒了一杯。
仪态万千，动作优雅。
方敬更紧张了。
她不紧不慢地做完这些，才放下茶壶，看着方敬。
「那个……阿锦。」方敬决定主动认怂。
徐妙锦轻叹，然後问道：「方郎，你决定插手立储的事了？」
啊？
方敬端起茶杯的手顿了一下，摇了摇头：「不是插手，只是……顺其自然。」
「顺其自然？方郎，你总是喜欢弄险。在安南是，在金陵也是。你瞒得了陛下，瞒得了满朝文武，但你瞒不过我。你跟我说实话，你到底是怎麽想的？」
方敬沉默了一会儿。
「大殿下今天下午就让人过来送礼，说恭贺你凯旋，这个胖外甥可是办事滴水不漏的人，他愿意这麽干，自然是和你达成默契了，你还说顺其自然吗？」
方敬尴尬：「嘿嘿，真是什麽都瞒不过夫人啊！」
徐妙锦白了方敬一眼：「既然你已经答应了大殿下，但是我听公公说，二殿下请你去他府上赴宴。你打算怎麽办？」
方敬老实回答：「还没想好。去也不是，不去也不是。去了，怕大殿下那边多想；不去，又怕二殿下那边记恨。」
徐妙锦点了点头，沉吟片刻，然後缓缓说道：「如今朝中，文官大多心向大殿下。武将勋贵则多亲近二殿下，因为二殿下能带兵，能打仗，像陛下一样。」
「我们方家，情况比较特殊。方郎担任的是文官的职位，甚至是正统科考出身，算是文官，却又与文官格格不入，所以我们既不完全属於文官，也不完全属於武将。这种两头不靠的位置，既是劣势，也是优势。劣势在於我们没有固定的盟友，优势在於我们可以灵活选择，不必被某一派的利益绑架。」「所以，我的建议是，不