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朱棣一言不发，只是冷冷看着方敬。
方敬重复道：「臣，恳请陛下，念在方孝孺天下文望，只是一时迂腐愚忠，饶其不死。可废为庶人，但求……留其一命。」
「哈哈哈哈！」朱棣怒极反笑，「方敬！朕的好连襟！朕的心腹！方孝孺名列奸臣榜第三，不杀他朕起兵为何？你一天到晚口口声声教朕什麽法统，这你不考虑了？」
方敬没有擡头：「臣惭愧，辩无可辩。但是臣只是恳请陛下，留他一条性命。」
朱棣冷笑一声：「他在诏狱里骂朕是篡位逆贼，这也能饶恕？」
方敬心里一凉。孙贼，你是真能骂啊。
「陛下，方孝孺性子迂阔，口不择言，罪该万死。但正因他是这样的性子，杀了他，反倒是成全了他。他求的就是一死，求的就是以身殉道，求的就是青史留名。陛下杀了他，他就成了忠臣烈士，千古传颂。陛下不杀他，他活着，反倒比死了更难受。」
朱棣盯着他：「所以你是说，朕不杀他，是在惩罚他？」
「臣不敢。臣只是觉得，杀一个求死的人，不算解气。让一个求死的人活着，才算解气。陛下，方孝孺虽然有错，但是也有功。」
「哦？他什麽功劳？」
方敬道：「江氏车马行，方孝孺本人或不知其详情，然此线确因他而生，因他而存，于靖难大业，有不可抹杀之功。若无此线，我军如盲人夜行，胜负难料，世子安危亦在两可之间。」
朱棣沉默了一会儿，忽然问：「方敬，你跟着朕，从北平打到金陵，立了多少功？」
方敬老老实实回答：「臣不过是尽了些本分，谈不上功劳。」
「谈不上功劳？你帮着朕把高炽他们从金陵带回来，这不是功劳？你出使李景隆大营，说服他跟朕打默契仗，这不是功劳？你掌握宣文司，你替朕去梅殷的水寨，全身而退，带到朕渡江的情报，这不是功劳？你替朕处理了建文，这不是功劳？」
「这些功劳，你知不知道，朕本来打算封你什麽？」
方敬跪在地上，心里翻江倒海。
「臣不知道。但臣愿意用这些功劳，换方孝孺一条命。恳请陛下恩准。」
朱棣看着他，看了很久。
「你不後悔吗？你要是现在离开，朕当你什麽都没说。」
「臣不後悔。」
朱棣叹息。
「你跟朕出生入死三年，从北平一路打到金陵，你以为朕是在赏你吗？朕是在还你的情！你倒好，拿朕还你的情，去换一个骂朕的人的命！」
「你以为你这样很仗义？你以为你这样是重情重义？朕告诉你，你这叫不知好歹！」
朱棣盯着他，过了好一会儿，他才重新坐回御案後面，挥了挥手。
「滚。」
方敬愣了一下。
「朕说，滚。方孝孺，朕不杀他。流放辽东，永不叙用。」
方敬跪在那里，心情大好。
「臣，谢陛下隆恩。」
方敬跨出殿门。
朱棣坐在御案後面，沉默不语。过了好一会儿，他忽然哈哈大笑。
马和从角落里小步跑出来，跪在地上：「陛下？您这是……」
朱棣笑得靠在椅背上，好一会儿才缓过来：「这小子……这小子真是聪明极了！」
马和眨巴眨巴眼睛，没敢接话。
朱棣没理他，自顾自地摇头笑道：「方孝孺是他的族孙，朕知道。他要求情，朕不意外。」「他今天这一跪，把泼天的功劳换成了一个流放的方孝孺。你看着他像是亏了，什麽都不要了。可朕告诉你，他不但不亏，反而赚大了。」
朱棣没理他，自顾自地摇头笑道：「你以为他是在犯傻？你知不知道，他今天跪在那里说的每一个字，都是在为他自己铺後路。」
马和张了张嘴，欲言又止。
「你知道他今天这一跪，最大的赢家是谁？」
马和想了想，小心翼翼地开口：「是方孝孺？」
「放屁。方孝孺流放辽东，永不叙用，赢什麽了？最大的赢家，是方敬他自己！」
马和若有所思。
朱棣背着手，走回御案後面，忽然叹了口气。
「其实朕本来就头疼。」
马和忍不住问了一句：「陛下头疼什麽？」
「头疼他爹。」
马和更懵了：「方老爷？」
「嗯。他儿子是从龙第一功，他自己是献城济南的首功。父子俩都是首功，这在大明朝还没先例！朕本来想着，给方敬封个侯爵，给他爹也封个侯爵，一门双侯，说出去也好听。」
「可是，一门双侯，朝堂上那帮人能服气？」
「现在倒好了。他自己把功劳全推了，朕不用给他封侯了。他爹那个历下侯，朕给改成国公，反正一个也是封，两个也是封，给他爹升一升，朝堂上没人会说什麽。献城之功封个国公虽然略高，但朕乐意，而且方晟那
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