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方敬裹着厚实的羊皮大氅,骑在马上,混在燕军南下的大队骑兵中间。
此刻,朱能就在他旁边,嘴里骂骂咧咧地抱怨这鬼天气,三万精锐,一人双马,轻装简从,只带十日乾粮,斜插向东南。
「朱大哥,我该动身了。」
朱能转过头,大手重重拍在他肩上:「方兄弟,保重!记着殿下的话,啥都没你小命要紧!要是那姓梅的王八蛋敢动你一根汗毛,等老子打过去,活剐了他!」
方敬笑了笑,没说什麽,只是抱了抱拳。随後带着两名扮作仆役的精干亲兵,悄然离队。
他们寻到江北一处早已安排好的隐秘渔村,登上一艘舶板。
最终,他被引至一艘巍峨的楼船之下。仰头望去,靖江水寨的匾额高悬,他便找传令兵通传了信件。「我当是谁。」梅殷上下打量着方敬,冷笑道,「这不是在孝陵卫恪尽职守的方探花吗?怎麽,太祖高皇帝的陵寝守得闷了,跑到北边去,给「燕逆』当起说客来了?」
「姐夫。一别经年,姐夫风采更胜往昔。」方敬热情笑道。
梅殷脸抽了一下,拂袖道:「谁是你姐夫!方敬,你莫要在此攀亲扯故!你食君之禄,身受皇恩,却自甘堕落,附从逆贼,还敢来此巧言惑众?」
目的已达到,方敬不再上杆子攀亲,敛起笑容,正色道:「驸马,燕王殿下有一封手书,托我面呈。」「燕逆已被削爵,这「燕王』从何而来?」
「殿下的燕王爵位,是太祖高皇帝亲封的。陛下被奸臣蒙蔽,下旨削藩,此令便是伪令。殿下从未承认过自己不是燕王。」
「殿下此番差遣我来,是想请驸马看在宗亲骨肉的情分上,给殿下一个面圣自辩的机会。」方敬继续说道,「殿下只是想亲自去金陵,跪在太祖高皇帝陵前,当着宗庙社稷的面向陛下把话说清楚。」「面圣自辩?」梅殷依然冷笑,「那就该只身进京、自缚於宫门前请罪。为何带了数万铁骑,大张旗鼓地南下?」
「因为从北平到金陵,三千里路。殿下只身走不到金陵。他还未踏入凤阳府的地界,便会被巡逻的骑兵射死在田野上。殿下起兵不是要改朝换代,只是想活着走到太祖陵前,说几句憋了太久的话。」梅殷没接话茬,反而叹道:「方敬,我知道你不是个草包,去守孝陵卫确实大材小用,但是天下之大,何处不可容身?偏偏去投那……燕王?你可知这是灭族之罪!」
「驸马,朝廷这些年做了什麽,您当真不知吗?削藩削得骨肉相残,治国治得民怨沸腾,用人用黄齐等人,天怒人怨!殿下在北平,被逼到何种地步?上书自陈不听,恳求面君不许,大军围城,要的只是殿下一条命!这岂是圣君所为?这岂是朝廷该有的样子?!」
梅殷脸色变幻,张了张嘴,想嗬斥「放肆」,但方敬列举的都是事实,让他一时语塞。
梅殷心中如江涛翻涌。
他是先帝的托孤重臣,忠君报国,那是本分,可是……
黄子澄等人把持朝政,弄得乌烟瘴气。
他梅殷坐镇江防,看似大权在握,实则何尝不是被架在火上?
若燕王败,他自然是忠臣;可若燕王成事……
「殿下起兵,从来非夺这天下,殿下所求,从来只是「清君侧,靖国难』!殿下说,有些话,只能对自家人说。这信,是殿下亲笔,请驸马一观。殿下愿亲赴金陵,只求一个说话的机会,只求陛下能睁开眼,看看这天下被那些奸佞祸害成了什麽样子!」
「荒唐!」梅殷偏过头,「陛下乃天子,行事自有深意,岂容臣下妄加揣测?燕王……燕王此举,就是造反!说什麽面圣自辩,无非是托词!」
「若真是托词,殿下何须派我来此?殿下麾下猛将如云,甲兵十万,若真有歹意,大可强渡长江,与姐夫这十万水师决一死战!纵有损伤,殿下难道怕了不成?可殿下没有!殿下说,不能因朱家一家之事,让长江再染血,让两岸百姓再遭兵燹!所以,殿下让我来,恳请驸马……」
方敬深深一揖:「恳请驸马,念在宗亲之情,准殿下率亲随数人,乘舟过江,赴金陵面圣!此非为殿下,实为江山社稷,为亿万黎民啊姐夫!殿下愿以此举,向天下证明,燕军绝非叛逆,所求者,不过是一个拨云见日、沉冤得雪的机会!」
梅殷背对着方敬不说话。
「驸马是太祖亲自为宁国公主挑选的夫婿,是皇族真正的自己人。我方才从栈道那边走过来,看见整条江面全是朦锺。那些楼船大炮是用来打鞑虏的,不是用来对准太祖亲子的。」
梅殷缓缓道:「可惜。太祖高皇帝不在了。否则,这江山不至於闹成这个样子。」
「方敬,你这些话,还有燕王这封信,本督听到了,也……看到了。你所说种种,皆是你一面之词。燕王之心,是忠是奸,是直是曲,非本督一介外臣所能臆断。本督受皇命,镇守长江,职责所在,便是保境安民,杜绝一切奸宄渡江扰境。」
果然,梅殷话锋一转:「至於你……你既自称有冤屈,投燕乃为避祸,所
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