「我去看看！」宋小虎眼睛红了，「方老爷是好人！我不能眼睁睁看着他……」
「你疯了！那是铁布政亲自拿的人！你去干什麽？劫囚车？你有几个脑袋！」
宋小虎在城里疯跑。
他从城墙上溜下来後，先回了家。娘正坐在炕上抹眼泪，见他回来，一把抓住他。
「小虎，方老爷、方老爷被拿了！说是通敌，明天午时就要问斩！」
「我知道。」宋小虎喘着粗气，「娘，我得出去一趟。」
他甩开娘的手，冲出了门。
「孙叔！孙叔！」他拍着门。
门开了，老孙探出头，见是宋小虎，一愣：「小虎？这麽晚了……」
「方老爷被拿了！明天午时问斩！」
老孙手里的油灯嘱当一声掉在地上。
「你、你说什麽？！」
宋小虎三言两语说了，老孙脸都白了。
「这、这不可能……方老爷怎麽会通敌·……」
老孙呆住了。
他想起三天前，他去方府借粮。家里已经断顿两天了，五个孩子饿得直哭。他硬着头皮去敲方府的门，可方老爷二话没说，就让管家去地窖取米。整整一斗，白花花的米，装在他带来的破布袋里。「老孙，先拿着，不够再来。这世道，都不容易。」
老孙当时就跪下了，磕了三个响头。
那袋米，救了他一家子的命。
「我跟你去。」老孙忽然说，「我去喊人。」
宋小虎重重点头，又冲向下一家。
老周家、王寡妇家、卖豆腐的李二、开茶馆的赵掌柜……一家一家，门被拍开，消息像野火一样烧遍半个济南城。
「方老爷要被问斩了！」
「说是通敌！」
「怎麽可能！方老爷是好人！」
「铁布政下的令，明天午时……」
一扇扇门打开，一个个身影走出来，汇聚到街上。起初是三五个，然後是十几个，几十个，上百个。方晟被关在衙门大牢里，後悔不已。
早知道前两天不听老沈的，多发点粮食出去呢！现在好了，肯定被官府发现了，肯定充公。还有个佃户约好明天来拿粮食呢，这下糟了，他家里四口人，该咋过啊。
行吧，他好歹能撑三四天，我可能明天就过不了了。
方晟闭上眼，眼泪流下来。
外面忽然传来喧譁声。
起初是隐约的，渐渐变大，像是很多人在喊什麽。方晟擡起头，竖起耳朵听。
「放了方老爷！」
「方老爷是冤枉的！」
「不能杀方老爷！」
方晟愣住了。
他、他们在喊什麽？
放了我？
「吵什麽吵！都给我滚！再敢聚众闹事，把你们统统抓起来！」
但呼喊声没有停，反而更响了。
「放了方老爷！」
「方老爷是好人！」
「铁布政冤枉好人！」
铁铉一夜未眠。
他坐在签押房里，批阅着堆积如山的公文。围城一个月，济南城里的烂事一件接一件，快空了，药材见底了，伤兵营里开始有人伤口溃烂，昨天还发生了两起抢粮的案子，都被他压下去了。
可这些，都比不上窗外越来越响的喧譁声恼人。
「放了方老爷！」
「方老爷冤枉！」
「大人。」亲兵队长推门进来，脸色凝重，「外面聚集的百姓越来越多了，要不要……」
「要什麽？」铁铉头也不擡，「派兵驱散？抓几个带头的？」
「属下怕人越聚越多，万一……」
「万一什麽？万一他们冲进来？就凭那些手无寸铁的百姓？」
亲兵队长不敢接话。
「民心愚昧啊。」铁铉讥诮道，「给点好处，就念你的好。可他们忘了，这好处是哪来的？是朝廷的，是大明的！眼下如此关键时刻，这些刁民不懂圣人之道，不为了大明，反而为一个豪绅鸣冤起来。」「传令下去，明日午时问斩，照常进行。多调一队兵，把刑场围起来。本官倒要看看，这些百姓，敢不敢冲击法场。」
「大人！」亲兵队长急了，「现在外面已经聚了不下五百人，到明天午时，只帕……」
「只怕什麽？」铁铉打断他，「只怕他们造反？那就让他们反！本官正好一并收拾了！」
亲兵队长无奈，低头抱拳：「是！」
天亮了。
方晟被押出大牢时，腿都是软的。两个衙役架着他，几乎是拖着他走。
人，全是人。
从衙门口一直延伸到街尾，挤得水泄不通。所有人都看着他，眼神复杂一。
「方老爷！」
「方老爷冤枉啊！」
有人喊了一声，接着是更多的人，声音汇成一片，震耳欲聋。