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一、赎身
刘二小把积攒了五年的银子倒在周妈妈面前时，手都在抖。
三十七两。这是他这些年走村串巷、上山采药、给人看病，一文一文攒下来的。本想着攒够了回老家买两亩薄田，娶个媳妇，安生过日子。现在，全倒出来了。
周妈妈瞥了一眼那些碎银子，有的还带着牙印——那是穷人家为了验成色咬的。她伸手拨拉了几下，抬起头来：“就这些？”
刘二小咽了口唾沫：“周妈妈，我只有这些了。您行行好，阿梅她……”
“阿梅？”周妈妈笑了，“她什么时候有名字了？”
刘二小愣了愣，不知道怎么回答。
周妈妈看着他，目光里闪过一丝复杂的东西。她在这一行干了三十年，见过无数人，有花钱买姑娘的，有花钱赎姑娘的，有骗姑娘的，有卖姑娘的。但像刘二小这样的，她还是头一回见。
一个穷郎中，攒了五年的银子，来赎一个素不相识的傻女人。
“你知道她是谁吗？”周妈妈问。
刘二小摇摇头。
“你知道她以前干过什么吗？”
刘二小又摇摇头。
“那你知道她脑子有病，什么都不记得，跟着你就是个累赘吗？”
刘二小沉默了一会儿，说：“知道。”
周妈妈盯着他看了半天，忽然叹了口气。
“行吧，人你领走。这银子……”她把碎银子拨回去一半，“我收一半，算是这几个月她的吃住钱。剩下的你拿回去，将来有用。”
刘二小愣住了。
周妈妈摆摆手：“别这么看我。我不是什么好人，但也不差这点银子。这女人命苦，能遇上你，是她的造化。走吧走吧，趁我还没后悔。”
刘二小跪下来，给周妈妈磕了个头。
周妈妈侧过身，不受他这个礼：“行了，赶紧走。再不走我真后悔了。”
刘二小站起来，拉着赵姝梅往外走。赵姝梅走几步，回过头，看着周妈妈。
周妈妈站在门口，阳光照在她脸上，那满脸的脂粉遮不住的皱纹，忽然显得格外清晰。她朝赵姝梅挥了挥手，转身进了屋。
门关上了。
赵姝梅站在那里，看了很久很久。
“走吧。”刘二小轻轻拉了拉她的袖子。
赵姝梅跟着他，一步一步离开那座院子。走到街角，她忍不住又回头看了一眼。
悦来楼的匾额在阳光下泛着光，门口的红灯笼还在晃。
她不知道，这一走，就再也不会回来了。
二、路上
刘二小的家在三十里外的刘家坳，是个藏在山沟里的小村子，三十几户人家，穷得叮当响。
师徒三人加上赵姝梅，沿着山路慢慢走。两个徒弟挑着药担子走在前面，刘二小和赵姝梅跟在后面。
正是三月天，路边的野花开得热闹，黄的、白的、紫的，一簇一簇。赵姝梅走几步就停下来看那些花，看了又看，像从来没见过似的。
“喜欢花？”刘二小问。
赵姝梅点点头。
刘二小弯腰摘了几朵，递给她。赵姝梅接过来，捧在手里，看了半天，忽然问：“这叫什么花？”
刘二小愣了一下。这是赵姝梅第一次主动问他问题。
“这个黄的叫蒲公英，白的那个叫荠菜花，紫的是地丁。”他指着那些花，一样一样告诉她，“蒲公英能清热解毒，荠菜能止血，地丁能治疮毒。都是药材。”
赵姝梅低头看着那些花，嘴里念叨着：“蒲公英……荠菜……地丁……”
她念叨了好几遍，像要把这些名字刻进脑子里。
大徒弟在前面喊：“师父，前头有个茶棚，歇歇脚吧？”
刘二小应了一声，带着赵姝梅走过去。
茶棚是个老汉开的，搭在路边，几张歪歪斜斜的条凳，一口烧开水的锅。老汉见有人来，连忙招呼：“几位客官，喝碗茶再走？自家采的山茶，不贵，两文钱一碗。”
刘二小要了四碗茶，又摸出几文钱，买了几个烧饼，分给众人。赵姝梅捧着烧饼，一小口一小口地啃，像只小兽。
老汉打量着赵姝梅，凑过来问：“这位是……刘先生的媳妇？”
刘二小脸一红，连忙摆手：“不是不是，是我……是我表妹。家里遭了灾，来投奔我的。”
老汉“哦”了一声，不再多问。
赵姝梅低着头，只顾啃烧饼。
刘二小偷偷看了她一眼，心里暗暗叹了口气。
表妹？他哪来的表妹。他只是觉得，这么说，能让赵姝梅少受些闲话。
三、刘家坳
刘家坳藏在山窝窝里，四面都是山，一条羊肠小道通进来，一到雨天就泥泞难行。村里三十几户人家，都姓刘，沾亲带故，外姓人极少。
刘二小的家在村东头，三间土坯房，一个篱笆小院。院子里种着几棵枣树
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