正说着，一个中年男人从村里走出来，看到赵姝梅，眼睛忽然一亮。那男人四十来岁，穿着一身半旧的绸衫，留着两撇小胡子，一看就不是老实本分的庄稼人。
“哟，这是哪儿来的？”他凑过来，上下打量着赵姝梅，“长得还挺周正，就是瘦了点。”
老太太连忙说：“张老爷，这姑娘可怜，不知道从哪里来的，一身是伤……”
“伤？”那姓张的男人凑得更近，伸手就要去掀赵姝梅的衣襟，“让我看看伤在哪儿了？”
赵姝梅本能地往后一缩，躲开他的手。
张老爷愣了一下，随即笑了起来：“哟，还挺机灵。姑娘，别怕，我是这村里的保正，专门管这些事的。你跟我回去，我给你治伤，给你饭吃。”
赵姝梅看着他，心里涌起一股说不清的厌恶。她不知道这人是谁，不知道他想干什么，但她本能地觉得，不能跟他走。
她转身就跑。
“哎——”张老爷在后面喊，“跑什么跑？我还能吃了你不成？”
赵姝梅头也不回，拼命往村外跑。她跑得跌跌撞撞，几次差点摔倒，但她不敢停，一直跑到看不见那个村庄，才扶着膝盖大口喘气。
天已经黑了。
四周是一片陌生的荒野，远处传来狼嚎。
赵姝梅靠着一棵树坐下来，抱着膝盖，望着满天的星星。
她不知道自己要去哪里，不知道自己能活多久，不知道自己为什么还要活着。但她知道，她不能停下。她必须一直走，一直往南走。
至于为什么要往南走，她已经不记得了。
七、野店惊魂
又走了几天，赵姝梅来到一处小镇。
镇子不大，只有一条街，街上有几家店铺，人来人往，比那天的村庄热闹多了。赵姝梅躲在街角，看着那些来来往往的人，心里又是渴望又是害怕。
她已经好几天没吃东西了，饿得眼前发黑。她必须讨点吃的，否则真的要饿死了。
她鼓起勇气，走到一家包子铺前，看着笼屉里热气腾腾的包子，咽了咽口水。
“滚开！”卖包子的伙计挥手赶她，“臭要饭的，别挡着我做生意！”
赵姝梅被推得一个趔趄，险些摔倒。她低着头，正要走开，一个声音忽然响起：“慢着。”
赵姝梅抬起头，看到一个穿着绸衫的中年***在包子铺门口，正笑眯眯地看着她。那男人白白胖胖，手里摇着一把折扇，看起来像个有钱的商人。
“姑娘，饿了吧？”那男人走过来，上下打量着她，“来，我请你吃包子。”
他朝伙计使了个眼色，伙计连忙捡了三个包子，用荷叶包好，递到赵姝梅面前。
赵姝梅犹豫了一下，实在太饿了，终于接过包子，大口吃了起来。
那男人笑眯眯地看着她吃，等她吃完，才开口问：“姑娘，你是哪里人？怎么流落到这步田地？”
赵姝梅摇摇头，没有说话。
“哑巴？”那男人皱了皱眉，随即又笑起来，“哑巴也没关系。姑娘，我看你孤身一人，无依无靠，不如跟我走吧。我在前面镇上开了家店，正缺人手。你跟我去，包吃包住，每个月还有几文钱零花。”
赵姝梅看着他，心里有些犹豫。
“你放心，我不是坏人。”那男人摇着折扇，“我姓钱，在这十里八乡也是有名有姓的人，你去打听打听，谁不知道钱大善人？”
旁边卖包子的伙计连忙帮腔：“姑娘，钱老爷可是好人，年年施粥舍药，方圆几十里谁不念他的好？你跟他去，算是掉进福窝里了。”
赵姝梅想了想，终于点了点头。
她现在无路可走，有人愿意收留，总比饿死在路边强。
“好好好！”钱老爷哈哈大笑，“姑娘跟我来，咱们这就走。”
赵姝梅跟着他，走出小镇，沿着一条土路往前走。走了大约一个时辰，前面出现一座院子，门口挂着一块匾，上面写着三个字：“悦来店”。
“到了。”钱老爷推开院门，“姑娘请进。”
赵姝梅走进去，发现这是一家车马店，院子很大，停着几辆马车，拴着几匹骡马。几个伙计正在院子里忙活，看到她进来，都停下手中的活计，用一种奇怪的目光打量着她。
赵姝梅心里忽然涌起一股不安。
“姑娘，你先在这儿住下。”钱老爷指着西厢的一间屋子，“等会儿我让人给你送热水，你洗洗，换身干净衣裳。明天我再给你安排活计。”
他转身要走，赵姝梅忽然开口：“等一下。”
钱老爷回过头，眼睛里闪过一丝异色：“姑娘会说话？”
赵姝梅没有回答他的问题，只是问：“这是什么地方？”
“悦来店啊，不是跟你说了吗？”钱老爷笑眯眯地说，“放心住下吧，保证亏待不了你。”
他说完就走了。
赵姝梅站在院子里，看着那些伙计不怀好意的目