少人？”
“臣知道。”
“你可知道，朕今日召你入宫，不是要听你表忠心，而是要告诉你——”武帝的声音陡然转冷，“好自为之。”
三个字。
像三根冰锥，刺进空气。
金章垂下眼帘：“臣谨记。”
“不忘朝廷。”武帝又补充了一句，语气恢复了平淡，“你的爵位恢复了，待遇照旧。但大行令的职位，暂且空着。你先在府中休养，什么时候想清楚了，什么时候再来见朕。”
“诺。”
“退下吧。”
“臣告退。”
金章躬身行礼，倒退着退出偏殿。殿门在她身后缓缓关闭，将武帝的身影隔绝在内。她站在殿外，深深吸了一口气。
晨风很凉，带着松柏的清香。
但她心中，却是一片冰冷。
好自为之。
不忘朝廷。
这八个字，像一道无形的枷锁，套在了她的脖子上。武帝给了她自由，但同时也划定了界限——你可以做事，但必须在朕允许的范围内。你可以有想法，但必须符合朝廷的利益。你可以是张骞，可以是博望侯，但永远不能是那个试图“凿空”陈腐秩序、建立新法则的人。
至少，不能明目张胆地是。
金章转身，沿着宫道向外走去。脚步声在青石板上回响，这一次，不再单调，而是带着某种沉重的节奏。
***
午后，西市。
金章的马车没有直接回府，而是绕道来到了西市边缘的一处宅院。这宅院看起来普普通通，门楣上没有任何标识，院墙也不高。但周围的环境却很安静——不是僻静，而是一种刻意的、被清理过的安静。
马车从侧门驶入。
院门在身后关闭，将外界的喧嚣彻底隔绝。
金章下车，早已等候在院中的几人迎了上来。
桑弘羊、卓文君、阿羯。
还有几名平准秘社的核心成员，都是金章亲自挑选、考验过忠诚的人。他们站在庭院中，阳光透过院中那棵老槐树的枝叶，在他们身上投下斑驳的光影。
“侯爷。”桑弘羊率先开口，声音中带着如释重负的轻松，“您终于来了。”
金章点点头，目光扫过众人。
她能看见桑弘羊眼中的疲惫——这几日清查韦贲、杜少卿的党羽，他几乎没怎么合眼。她能看见卓文君脸上的憔悴——这位奇女子在查抄韦府时亲力亲为，不放过任何细节。她能看见阿羯眼中的血丝——这个年轻的匈奴汉子，在得知甘父等人的死讯后，一夜未眠。
还有其他人。
每个人的脸上，都写着复杂的神色——有劫后余生的庆幸，有失去同伴的悲痛，有对未来的担忧，也有……一丝不易察觉的期待。
“进去说话。”金章道。
众人簇拥着她，走进正厅。
厅内布置得很简单，几张坐席，一张长案。墙上挂着一幅西域地图，上面用朱笔标注着商路和据点。空气中飘着淡淡的茶香，混合着木料和纸张的气味。
金章在首座坐下。
其他人依次落座。
沉默了片刻。
“甘父他们……”阿羯突然开口，声音沙哑，“尸骨……运回来了吗？”
桑弘羊摇摇头：“韦贲的人下手太狠，现场被清理过。只找到了几件残破的衣物和兵器，已经无法辨认。我已经派人去西域，尽量寻找他们的家人，给予抚恤。”
阿羯握紧了拳头，指节发白。
金章看着他，心中涌起一阵刺痛。
甘父。
那个忠诚勇武的匈奴向导，前世为了保护张骞而死，这一世，她本以为自己能改变他的命运。她让他留在西域，负责商盟的武装护卫，以为这样能让他远离长安的阴谋漩涡。
但她错了。
绝通盟的触手，比她想象的更长。韦贲的贪婪，比她预料的更狠。甘父和他的兄弟们，死在了西域的沙漠里，死在了她看不见的地方。
“他们的仇，我会报。”金章的声音很平静，但平静之下，是冰冷的杀意，“韦贲死了，但绝通盟还在。玉真子还活着。这笔账，还没算完。”
桑弘羊叹了口气：“侯爷，陛下今日召见，态度如何？”
“冷淡。”金章直言不讳，“恢复爵位，但不复实职。让我‘好自为之’，‘不忘朝廷’。”
厅中响起几声低低的吸气声。
“这……”卓文君蹙起眉头，“陛下这是既要用您，又要防着您。”
“正常。”金章淡淡道，“经此一事，陛下对我的信任已大打折扣。他需要我的能力，尤其是对西域的熟悉，但他也警惕我的‘异’——玉真子在朝堂上展现的那些手段，让陛下看到了超出常理的力量。他既想利用这种力量，又害怕这种力量失控。”
桑弘羊点点头：“所以，他给了您自由，但划定了界限。您可以在界限