之间连斩三人。
一个叫石勒，羯人，三十出头，身材矮壮如铁墩，双臂肌肉虬结。他原是西域某小国的奴隶，被张骞赎买，从此誓死追随。他不用刀，只用一对铁拳，能一拳砸碎马头。
一个叫苏毗·女罗，女羌人，二十七八岁，是当年张骞从羌人部落救出的nv奴。她善射，能在百步外射中奔跑的黄羊眼睛，也能在黑暗中凭风声判断敌人的位置。
还有两个是汉胡混血，一对兄弟，哥哥叫赵破奴，弟弟叫赵破胡。名字是张骞起的，寓意“破匈奴”。两人都善骑射，精通汉话和匈奴话，是探哨的好手。
五个人，五匹狼。
甘父从怀里掏出一张粗糙的羊皮地图，摊在地上。地图用炭笔画着西域南道的路线，从敦煌到鄯善，再到于阗、疏勒，沿途标注着绿洲、烽燧、和几个用红圈标出的点。
“这里。”甘父的手指戳在其中一个红圈上，“鄯善城东北三十里，孔雀河故道旁。韦家三年前买下的货栈，名义上是囤积丝绸、瓷器，转运去大宛。”
“实际呢？”阿史那·骨咄禄问，声音沙哑如磨砂。
“不知道。”甘父说，“所以要去看看。”
他收起地图，从行囊里掏出几样东西——几包用油纸包着的肉干，几块盐巴，几卷绷带，还有一小瓶金疮药。分给每人一份。
“昼伏夜出。”他说，“避开官道，避开烽燧，避开一切有人的地方。马匹留在三十里外，步行接近。若遇守卫，能避则避，不能避——”
他顿了顿，眼神扫过每个人的脸。
“杀。”
五个人同时点头。
没有犹豫，没有恐惧。
甘父翻身上马，马是一匹乌孙天马的后代，通体漆黑，只有四蹄雪白。他勒紧缰绳，马匹扬起前蹄，嘶鸣声在夜风中传得很远。
“走。”
六匹马，六个人，朝着西南方向的鄯善，疾驰而去。
马蹄踏碎月光，扬起沙尘，在戈壁上拖出六道长长的烟痕。
***
三天后，敦煌。
市集开市的时辰，太阳刚刚升起，阳光照在土黄色的城墙上，将夯土的纹理照得清清楚楚。城门口挤满了进出的商队——骆驼的腥臊味、马匹的汗臭味、人身上的体味，混合着香料、皮革、干果的气息，在空气中发酵成一种复杂而浓烈的味道。
第一队的六个人，已经分散潜入。
两个人扮成贩马的胡商，牵着几匹瘦马，在牲口市集角落蹲着。他们的眼睛没有看马，而是盯着进出市集的每一支商队——特别是那些打着“韦”字旗号的。
“今天第三支了。”一个胡商低声说，用的是匈奴话。
“载的都是皮货。”另一个接话，“但皮子成色不对。你看最前面那匹骆驼驮的，皮子边缘发黑，是鞣制时火候过了，硬得像木板。”
“记下来。”
两人从怀里掏出炭笔和小木片，在木片上刻下记号——时间、商队规模、货物种类、异常情况。木片很小，能藏在指甲缝里。
另外两个人，扮成搬运工，混进了敦煌最大的货栈“隆昌号”。隆昌号是韦家在河西走廊的三大货栈之一，每天吞吐的货物数以万计。
货栈里光线昏暗，只有几扇高窗透进阳光，照在堆积如山的货包上。空气中弥漫着灰尘和霉味，还有皮革特有的腥气。工人们赤裸着上身，扛着沉重的货包，在狭窄的通道里穿梭，汗水顺着脊背流下，在布满灰尘的皮肤上划出一道道泥痕。
两个“搬运工”扛着一包丝绸，眼睛却四处扫视。
他们看到，货栈西北角的库区，守卫格外森严。四个持刀的汉子守在门口，眼神凶悍，腰间佩着的不是寻常商号的制式刀，而是军中常见的环首刀。库区里堆着的，全是皮革——成捆的皮甲、成堆的革靴、还有一卷卷生牛皮。
但皮甲的颜色不对。
正规的皮甲，鞣制后会呈现均匀的棕黄色，表面涂有桐油，在阳光下泛着温润的光泽。而这些皮甲，颜色斑驳，有的地方发黑，有的地方发白，像是鞣制时药水涂抹不均。
“去那边看看。”一个搬运工低声说。
两人扛着丝绸包，假装走错了路，朝着西北角蹭过去。守卫立刻瞪过来，手按在刀柄上。
“干什么的？”
“走错了，走错了。”搬运工赔着笑，点头哈腰，“新来的，不认路。”
“滚远点！”
两人赶紧退开，但就在那一瞥之间，他们已经看清——库区深处，有几个账房模样的人，正在清点货物。他们手里拿着竹简，一边点，一边摇头，嘴里嘟囔着什么。
“……这批甲，能挡得住箭？”
“……凑合吧，反正……”
后面的话，被货包倒塌的声音淹没了。
两人退出货栈，在街角碰头。
“皮甲有问题。”一人说，“革靴的针脚也粗，我瞥见一只，线头都露