封禅大典，百官都在为此事忙碌。倒是西域那边……”
他顿了顿。
金章的心跳，微微加快。
“西域那边，有消息传来，”桑弘羊的声音压低了些，但依旧能让两名卫士听清，“说是乌孙王猎骄靡近来身体欠佳，其子岑娶与匈奴往来密切，恐生变故。陛下已命大行令府密切关注，必要时或需遣使安抚。”
这是真消息，也是朝堂上公开的动态。
但桑弘羊选择在此刻说出来，用意绝非只是闲聊。
金章垂下眼睑，手指在袖中轻轻蜷缩。
她在思考。
桑弘羊是在告诉她：西域局势不稳，而她在西域的布局（尤其是通过甘父建立的商路网络）可能受到影响。同时，这也暗示了朝中注意力正被泰山封禅和西域变故分散，某些人或许会趁此机会，在别的领域做手脚。
“乌孙……”金章喃喃道，声音里带着恰到好处的忧虑，“若乌孙倒向匈奴，则河西走廊危矣。张某虽在病中，亦心忧如焚。”
“侯爷忠君体国，令人敬佩，”桑弘羊叹了口气，那叹息声里带着几分真实的感慨，“只是如今侯爷病体未愈，这些事自有朝中诸公操心。侯爷当务之急，是养好身体。”
他站起身。
动作很自然，仿佛只是探视完毕，准备告辞。
但就在他转身的刹那，金章看到，他的右手袖口，极其轻微地抖动了一下。
那动作快得几乎无法捕捉，就像只是整理衣袍时不经意的拂动。但金章三世为人的眼力，却清晰地看到，一颗黄豆大小、蜡黄色的圆球，从桑弘羊的袖中飞出，划出一道几乎看不见的弧线，精准地落入了榻边那只炭盆的灰烬中。
炭盆里的灰烬，昨夜被金章拨弄过，表面蓬松。
蜡球落入，只发出极其轻微的“噗”一声，便没入灰白色的灰烬中，只留下一个几乎看不见的小凹坑。
两名宫禁卫士，毫无察觉。
他们的目光，正随着桑弘羊起身而移动，注意力完全放在这位朝廷官员身上，而不是那个早已熄灭、毫无价值的炭盆。
“下官告辞，”桑弘羊朝金章躬身，“侯爷好生休养，若药膳粥不合口味，或需其他药材，可命卫士通传，下官会尽力安排。”
“有劳桑公。”
金章虚弱地点头，目送桑弘羊转身走向房门。
桑弘羊的脚步很稳，背影挺拔，那身洗得发白的官袍在晨光中显得有些单薄，却又透着一股难以撼动的坚韧。他在门前停顿了一瞬，回头看了金章一眼。
那一眼，很短。
但金章读懂了其中的含义：小心，时间紧迫。
然后，桑弘羊推门而出。
两名宫禁卫士紧随其后，房门重新合拢，将晨光隔绝在外，房间再次陷入半明半暗的寂静。
金章没有动。
她依旧保持着虚弱的坐姿，呼吸缓慢而沉重，仿佛真的是一位重病之人。她的耳朵，却竖了起来，仔细聆听着门外的动静——
脚步声渐行渐远。
宫禁卫士换岗时的低语。
远处庭院里，麻雀啄食的细碎声响。
一切如常。
直到确认桑弘羊已经离开博望侯府的范围，门外只剩下例行巡逻的卫士，金章才缓缓吐出一口气。
那口气息，在寂静的房间里显得格外清晰。
她掀开身上的薄被，赤足踩在冰凉的青砖地面上。初秋的寒意从脚底升起，让她打了个寒颤，但她的动作没有丝毫迟疑，径直走向炭盆。
炭盆摆在榻边三尺处。
盆是青铜所铸，盆口有繁复的云雷纹，盆身因常年使用而泛着暗沉的黑褐色。盆中的灰烬，是昨夜燃烧的松木炭所化，灰白中夹杂着些许未燃尽的黑色炭块，表面蓬松，像一层厚厚的雪。
金章在炭盆前蹲下。
她的手指，伸向灰烬。
指尖触碰到灰烬的瞬间，一种细微的、颗粒状的触感传来，同时还有灰烬本身残留的、几乎难以察觉的余温。她拨开表层的灰，动作很轻，很慢，仿佛只是在无聊地拨弄炭火。
灰烬被拨开，露出下面更深的、颜色更暗的层次。
她的手指，在灰烬中摸索。
一寸，两寸。
指尖触碰到一个硬物。
那硬物很小，表面光滑，在灰烬的包裹下，触感有些模糊。金章的手指轻轻捏住它，缓缓提起——
一颗蜡丸。
黄豆大小，蜡黄色，表面沾满了灰烬，看起来就像炭盆里一块普通的、未燃尽的杂质。但金章能感觉到，蜡丸内部是中空的，轻轻摇晃时，能听到极其细微的、物体摩擦的沙沙声。
她将蜡丸握在掌心。
蜡丸表面还残留着灰烬的粉末，以及炭火熄灭后那种特有的、干燥的尘土气息。她站起身，走回榻边，用薄被盖住双腿，然后摊开手掌。
晨光从窗棂缝隙漏