…”龙昊心中默念，眼中寒光一闪。同行是冤家，尤其是利益冲突时。至于强买房产，也可能只是借口，背后或许另有主使。
“好，我知道了。”龙昊点点头，看着叶清霜苍白却依旧难掩清丽轮廓的脸，沉声道：“你们先保重自己，莫要再吃苦头。我会设法查明真相，还你们清白。在我回来之前，无论发生什么，尽量忍耐，活下去，才有希望。”他的话，仿佛带着某种安定人心的力量。
叶清霜抬起泪眼，看着龙昊，那原本空洞绝望的眸子里，重新燃起了一丝微弱却真切的希望之火。她用力点了点头，千言万语，只化作两个字：“……多谢。”
…………
离开阴森的大牢，外面依旧是细雨绵绵，但龙昊却觉得胸中有一团火在烧。他让赵文启继续去打探醉仙居、十里香以及鸿运车马行的详细背景，尤其是那贺老板与刘掌柜近期的动向，与衙门中人是否有勾连。他自己则回到听澜小筑，静待夜幕降临。
是夜，三更时分，万籁俱寂，只有更夫敲梆的声音偶尔传来。龙昊换上一身黑色劲装，蒙上面巾，如同融入夜色的幽灵，悄然离开了听澜小筑。他没有惊动任何人，连赵文启也未曾告知。有些手段，知道的人越少越好。
他首先潜入了“醉仙居”贺老板位于城东的宅邸。贺老板是江州本地人，经营醉仙居多年，也算有些家底。宅子不小，但护卫松散。龙昊轻而易举地避开更夫和护院，找到了贺老板的卧房。房中鼾声如雷，贺老板正搂着妾室熟睡。
龙昊悄无声息地靠近床边，伸出食指，轻轻点在了贺老板的额头上。一股无形无质、玄奥莫测的精神力，如同最细微的触手，缓缓探入贺老板的识海——灵魂读取术！
一幕幕画面、声音、情绪，杂乱无章地涌入龙昊的感知。多是些生意往来、家长里短、与妾室调情的片段，也有对“寒潭香”生意火爆的嫉妒，对叶清霜不识抬举的咒骂，但翻来覆去，却并无与“下毒”、“陷害”直接相关的记忆，最多只是曾酒后对下人抱怨，说要给揽月楼和那叶家丫头一点颜色看看，但也只是口头发泄，并无具体计划。龙昊仔细搜寻，确认并无相关记忆后，悄然退去。
接着，他又潜入了“十里香”刘掌柜的住处。刘掌柜是个精瘦的中年人，独居。龙昊如法炮制，灵魂读取术再次发动。刘掌柜的记忆中，倒是有几次与人在茶馆密会，对方似乎想收购他的酒坊，价格未谈拢，不欢而散。其中一次，对方隐约提到了“揽月楼”、“叶家”，但语焉不详，似乎只是随口比较。刘掌柜的记忆中，同样没有与下毒事件直接相关的清晰画面或谋划。
龙昊心中微沉。难道不是同行嫉妒？或是这刘掌柜心思深沉，将关键记忆隐藏极深？他不死心，正欲更深入探查，忽然，在刘掌柜一段关于前日与账房对账的记忆碎片边缘，捕捉到一丝极其微弱的、几乎被忽略的异常情绪波动——那是恐惧，一种做了亏心事、害怕被发现的恐惧，虽然一闪即逝，且似乎与对账本身无关，但被龙昊敏锐地捕捉到了。
他立刻集中精神力，循着这丝恐惧情绪的“源头”追溯。画面开始变得模糊、跳跃，最终定格在一个昏暗的房间里，刘掌柜正与一个背对着画面、看不清面容的黑衣人低声交谈。黑衣人递过来一个小纸包，刘掌柜的手在颤抖，声音也在发抖：“……这……真要如此？会出人命的……”黑衣人声音冰冷：“放心，死不了，最多拉拉肚子。事成之后，醉仙居那边，自有你的好处。那叶家的方子，说不定也能弄到手……”接着是银钱交接的轻微声响，和一句威胁：“若敢走漏风声，你知道后果。”
记忆到此戛然而止，似乎被刘掌柜强行压制或遗忘了。但龙昊已经得到了关键信息！刘掌柜确实参与了！他虽然可能不知道会闹出人命（或者知道了但被蒙蔽），但他提供了某种“药物”，并得到了某种承诺！那个黑衣人，才是关键！
龙昊收回手指，眼中寒芒大盛。他不再停留，转身离开刘宅，如同夜枭般融入了黑暗。他没有立刻去动刘掌柜，打草惊蛇。当务之急，是找到那个黑衣人，以及可能的、直接的“下毒”执行者。
根据刘掌柜记忆碎片中那个昏暗房间的布局特点（有一扇特殊的雕花窗，窗外可见一株歪脖子槐树），结合赵文启白日打探到的、关于鸿运车马行的一些零散信息（其管事曾在城西有一处偏僻小院），龙昊在城西一片杂乱的低矮民居中，找到了与记忆相符的院落。
院内漆黑一片，但龙昊感知到里面有人，而且不止一个。他屏息凝神，贴近窗下，里面传来低低的对话声。
“……贺老三那边怎么说？刘掌柜没露馅吧？”一个粗嘎的声音问道。
“放心，刘胖子胆子小，给了钱，又吓唬了他一通，他不敢乱说。贺老三更不知情，只以为是对头倒霉，乐得看笑话呢。”另一个尖细的声音回答，带着得意，“这次算那叶家丫头倒霉，谁让她家的酒挡了别人的财路，又偏偏有方子让人惦记呢。嘿，那药我可是下得巧妙，混在送酒的车里，神不知鬼不觉……”
“行了，少嘚