手中捧着一杯温茶，她抬头看了秦牧一眼：“公子，到了北莽之后，我们真的要以商队身份进城吗？”
秦牧靠在车壁上：“先看情况。”
姜昭月的声音从旁边传来，比方才更稳了一些：“若是遇到危险，妾身也能帮上忙。”
陈婉清的声音也响了起来，带着一种已经做好准备的认真：“公子，妾身虽然不擅武艺，但乔装改扮、传递消息的事，妾身可以去做。”
韩馨儿的声音从角落里传来，同样带着难得的坚定：“我也可以帮忙。”
林小鹿也抬起头来，手指已经搭上了腰间那柄短刀的刀柄，声音里带着一种她自己也才刚意识到她拥有的笃定：“赵大哥，我也可以打架。”
赵阿兰坐在车门边的位置，在那一刻忽然开口了：“我也能帮忙。”
她的声音比方才稳了一些，“我熟悉北莽边境的路，知道哪些地方可以躲，哪些地方可以绕。那些人平时走的路线，我也知道。跟着我，至少不会走错路。”
秦牧看了她一眼，像是第一次注意到她也有自己的用处，然后他微微点了一下头：“可以。”
北莽的天空比北境更低，像是被人用手掌压过一般，灰蒙蒙的云层低垂着，仿佛随时会塌下来。
风也不再是北境那种干燥的凉意，而是带着一种刺骨的冷，像是从地底深处渗出来的，贴着皮肤往骨头缝里钻。
越往前走，路边的植被就越少。
先是那些稀疏的灌木丛彻底消失了，取而代之的是大片裸露的褐色土地，被风刮出一道道细密的纹路，像一张被反复揉搓过的旧牛皮。
偶尔能看见一两棵枯死的胡杨，枝干扭曲着伸向天空，像一只只干枯的手，在求什么东西，可天上什么也没有。
秦牧放下车帘，将那幅地图重新卷好，搁在膝上，目光落在对面那道身影上：“殷长老，前面应该就是北莽的地界了。”
殷素棠坐在靠窗的位置，她微微侧过头，目光透过车帘的缝隙落在外面那片越来越荒凉的景色上。
她沉默了一会儿，像在辨认什么，然后她开口：“快了。再走半个时辰，就能看到北莽边境的第一座城池，叫‘风陵渡’。那是北莽距离大秦最近的城了。”
她顿了顿：“说是城池，其实更像一个集市。北莽和北境的边境商人常在那里碰头，所以那地方鱼龙混杂，什么人都有。消息也传得特别快，有什么风吹草动，第二天就能传遍整座城。”
秦牧的嘴角微微弯了一下：“那我们正好去那里落脚。”
殷素棠看了他一眼，欲言又止。
片刻后她还是开口了：“公子，风陵渡有玄阴宗的据点。名义上是一座布庄，可实际上是玄阴宗在北莽边境的情报站。宗主苏幽兰每个月都会派人去那里取一次消息。如果我以玄阴宗长老的身份出现在那里，他们应该不会起疑。我可以先进去探探风声，看看北莽王庭那边最近有什么动向。”
秦牧靠在车壁上，手指在膝上轻轻敲了两下：“那正好。我们以商队的身份进城，你以玄阴宗长老的身份去那个布庄接头。明面上我们是跟着你走的，实际上是你替我们探路。”
殷素棠的眼神波动了一下：“公子不怕我反悔吗？毕竟那是我待了多年的宗门。”
秦牧看着她，嘴角那抹笑意又深了一分：“你不会。”
他的语气很平淡，像在陈述一个已经确认过多次的事实。
殷素棠沉默了片刻，然后她垂下眼帘，没有再问。
她知道自己确实不会。
从她为他递出那封信开始，她就已经回不去了。
她也并不想回去，那里的水太深了。
秦牧没有继续追问，只是靠在车壁上，目光落在窗外那片正在缓慢推进的灰褐色平原上，像在等一个他早就知道会到来的时刻。
又走了大约半个时辰，远处的天际线上终于出现了一道模糊的轮廓。
那是一座矮墙，灰黄色的土坯垒成，大约两人多高，墙头上插着几面褪色的旗，被北风吹得猎猎作响。
城墙下方是一道敞开的拱门，门洞两侧站着几个穿着旧皮甲的士兵，正懒洋洋地靠在墙根下晒太阳。
拱门上方刻着两个已经有些模糊的字——“风陵”。
殷素棠看着那道城门，声音放低了一些：“到了。”
马车在城门口停了一下。
守门的士兵只是扫了一眼车厢，又看了一眼坐在车辕上的云鸾，然后挥了一下手，连盘问都省了。
马车穿过拱门，驶入风陵渡。
城内的景象和城外截然不同，街道不算宽，两侧的房屋低矮而密集，土坯墙被风蚀出深浅不一的沟痕，像一道道被岁月划破的旧伤疤。
街上的人不算多，可形形色色，各自操着不同的口音，像几条被风吹到同一个池子里的不同河流，短暂地交汇了一下，又继续向前。
有穿着皮袄、腰间挂着弯刀的北莽本地人，也有穿着旧