她开口了，声音比方才更低了一些：“从村口往北，沿着那条干河床走，大约走二十里，会在左侧看到一座旧哨站的轮廓。墙是土坯的，塌了一半，门口有棵枯死的胡杨树。”
她说得很慢，像是在脑海中把那条路重新走了一遍，确认每一个转弯都没有遗漏。
“那地方很好认，因为周围什么都没有，只有那棵树还立着。他们会在那里过夜。白天不一定在，可傍晚时分，他们一定会回去。”
秦牧听完，点了点头。
他没有回头，只是抬起手，朝车帘的方向轻轻挥了一下：“云鸾。”
云鸾的声音从车帘外传来，隔着那层布，清冷而干脆：“在。”
“方向听见了？”
“听见了。”
“走吧。去那个旧哨站看看。”
马车没有调头，只是在下一个岔路口转了一个方向，沿着一条更加荒芜的土路朝北驶去。
路面上覆盖着一层厚厚的干泥，被风刮出一道道细密的纹路，像是被无数条看不见的线反复划过。
车轮碾过时发出沉闷的声响，像是碾压着一段已经很久没有人走过的路。
赵阿兰透过车窗的缝隙看着那条路，她的目光在那片干涸的河床上停了一会儿，像是在确认自己指的方向没有错。
然后她放下车帘，重新坐回自己的位置，将那只水囊放在膝上，低着头，像一个终于把话说出来之后、正在等结果的人。
车帘外的风比方才更紧了一些，卷起地上的细沙，拍打着车壁，发出细碎的沙沙声。
远处的天色正在一点一点地暗下来，那轮太阳低垂在地平线上，将那道土坯墙的轮廓拉得很长，在地面上拖出一道浓重的阴影。
那棵枯死的胡杨树，确实是整个旷野上唯一竖立的东西。
云鸾勒住缰绳，马车停了下来。
秦牧掀开车帘，下了车。
他没有立刻朝那哨站走去，而是先在原地站了片刻，目光扫过那道低矮的土墙，又扫过那棵枯树的轮廓，然后他侧过头，声音不高不低：“云鸾，你和我进去。其他人留在车上。”
他迈步朝那道土墙走去。
云鸾跟在他身后，手按剑柄，步伐很稳。
军营里灯火通明。
说是军营，不过是一圈被夯土墙围起来的废弃哨站，墙头上的木栅栏已经塌了大半，只剩下几根歪斜的木桩戳在暮色里，像一排残缺不全的牙齿。
院子正中燃着一堆篝火，火舌舔着漆黑的夜空，将满院照得通红透亮。
火堆上架着一只铁锅，锅里炖着什么东西，热气翻滚，肉香混着烈酒的辛辣气味弥漫了整座院子。