秦军踏入丛林的第一天，就领教了大自然的威力。
遮天蔽日的树冠把阳光挡在外面，林子里潮湿闷热，腐叶堆积，散发出难闻的气味。脚下是泥泞的沼泽，稍不留神就会陷进去。蚊虫如乌云般盘旋，叮咬得士卒们浑身红肿。
“将军，又有三十个弟兄倒下了！”副将策马冲过来，满脸焦急，“都是瘴气，上吐下泻，浑身发烫，走不动了！”
秦烈勒住马，面色铁青。才进林子三天，非战斗减员已经超过三百人。这样下去，不用百越人打，自己就垮了。
“传令，原地扎营。”他沉声道，“请皇后娘娘过来。”
芈瑶很快赶到。她穿着粗布衣衫，脸上沾着泥点，但眼神依然明亮。她查看了患病的士卒，眉头紧皱。
“是瘴气。”她站起身，对秦烈说，“丛林里的腐叶和积水，产生了有毒的气体。将士们不适应，中毒了。”
“能治吗？”秦烈问。
芈瑶点头：“能。但需要时间。”她从药箱里取出草药，“我带来的药材里，有几味可以解毒。但不够用，需要在林子里采药。”
她叫来几个医官，吩咐道：“你们去林子里找这几味药——黄连、黄柏、苦参、金银花。找到后熬成药汤，给患病的弟兄们喝。”
“诺！”医官们领命而去。
芈瑶又对秦烈说：“将军，让弟兄们用布巾蒙住口鼻，能少吸些瘴气。营地要选在高处，远离积水。饮用的水必须烧开，不能喝生水。”
秦烈一一照办。三天后，患病的士卒渐渐好转，军心稳定下来。
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但真正的敌人，才刚刚出现。
第五日，秦军在山谷中遭遇百越叛军的伏击。箭矢从密林中飞来，如毒蛇吐信，十几名士卒中箭倒地。等秦军反应过来，追进林子，百越人已经消失得无影无踪。
“将军，又中了埋伏！”副将咬牙切齿，“这已经是第三次了！百越人就像鬼一样，打一枪换一个地方，根本不跟我们正面打！”
秦烈蹲下身，查看地上的脚印。百越人赤脚，在泥地上留下的痕迹很浅，但逃不过他的眼睛。
“他们往东南方向去了。”他站起身，“追！”
追了半个时辰，林子越来越密，视线越来越差。突然，前方传来一声尖锐的哨响，箭雨再次倾泻而下。
“隐蔽！”秦烈高呼，拨马躲到一棵大树后。
箭矢钉在树干上，嗡嗡作响。几个没来得及躲闪的士卒中箭倒地，惨叫声在林中回荡。
“将军，不能再追了！”副将冲到秦烈身边，“林子里是他们的天下，我们追进去，就是送死！”
秦烈咬牙，拳头捏得咯咯响。他想起李信的话——“跟他们打，不能急。一步一步来，稳扎稳打。”
“撤！”他下令，“退回营地，结硬寨，打小仗！”
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回到营地，秦烈召集众将。
“从今日起，每前进十里，就扎一座营寨。”他指着地图，“营寨要建在高处，四周挖壕沟，竖起拒马。巡逻队要三人一组，互相照应，不许单独行动。”
他顿了顿，声音发沉：“百越人想跟我们打游击，我们就用蒙太尉教的法子——步步为营，压缩他们的空间。他们退一步，我们就进一步。他们的地盘再大，也大不过大秦的疆土。”
“诺！”众将齐声领命。
接下来的日子，秦军稳扎稳打，每进一步，就扎一座营寨。百越人几次偷袭，都被壕沟和拒马挡住，反而折损了不少人手。
第十日，秦烈收到李信从咸阳送来的密信。信上只有八个字：“火攻破林，以毒攻毒。”
秦烈看完信，眼睛亮了。
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当夜，秦烈派出三百精兵，潜入百越人藏身的密林。他们带着火油和火折子，在林子四周洒满火油。
“点火！”
火光冲天而起，密林瞬间变成一片火海。百越人从睡梦中惊醒，惊慌失措地逃出林子，被埋伏在外面的秦军一网打尽。
“将军，抓了二百多个俘虏！”副将兴奋地禀报。
秦烈点头：“带去见皇后娘娘。”
芈瑶在医帐里接见了俘虏。他们衣衫褴褛，浑身是伤，眼神里满是恐惧和仇恨。
“不要怕。”芈瑶的声音很温柔，“我是大夫，来给你们治伤的。”
她亲手为俘虏清洗伤口、上药包扎。一个年轻的百越士兵胳膊上中了一箭，疼得直发抖。芈瑶轻声安慰他：“忍一忍，很快就好了。”
士兵咬着牙，一声不吭。等芈瑶包扎完，他忽然跪下来，磕了三个头。
“多谢……大夫……”他用生硬的秦语说。
芈瑶扶起他：“不用谢。你们也是大秦的子民，只要放下刀，陛下不会杀你们。”
消息在俘虏中传开，百越人的敌意渐渐消散。有人主动向秦军透露叛军的布防情况，有人愿意带路。