韩屿接过铁牌，入手沉重，纹路古拙，不似作伪。他递给陈默，陈默仔细查看，又用手指敲击听音，对韩屿微微点头，低声道：“是精铁，工艺很老道，像是官制。”
韩屿心中惊喜。这可是送上门的顶级技术人才，还是自带团队和家属的！但他面上不动声色：“墨老先生，朔方军势力不小，你们逃来，不怕给新火镇惹来麻烦？”
墨衡苦笑：“朔方军如今内斗不休，那位构陷我的上官，自身难保，暂时顾不得我们这些逃匠。至于日后……若新火镇肯收留，我等自当竭尽全力，助将军筑牢根基。别的不敢说，这勘探矿脉、营造工事、改进军械的本事，老朽和这几个徒弟，还有些心得。观贵镇工坊布局，水排运用，已有巧思，但若细节再优化，产量质量，当可再上数成。”
这话说得自信，也挠到了陈默的痒处。陈默忍不住问：“老先生看出我们水排的问题了？”
墨衡看了一眼陈默，眼中闪过一丝讶异，似乎惊讶于这个“匠头”的年轻和气度，点头道：“水轮与风箱连杆的角度可微调，效率能增一成。炉膛耐火砖的砌法，亦有三处可改进，如此炉温更稳，铁水更纯。若将军不弃，老朽愿演示。”
陈默眼睛大亮，看向韩屿。韩屿知道，这人必须留下，而且要大用。
“墨老先生，及诸位师傅、乡亲，一路劳顿，请先入镇安置，洗漱用饭。具体事宜，我们稍后详谈。我新火镇，正缺老先生这般大才！”韩屿郑重邀请。
墨衡等人闻言，脸上终于露出如释重负的神情，齐齐躬身：“谢韩将军收留！”
近百口人涌入，留民营顿时忙碌起来。苏晴立刻带人安排食宿，检查身体。谢道韫带着学堂的学生，帮忙登记造册，按技能、年龄、家庭分类。新火镇的人口，瞬间逼近六百大关。
傍晚，议事厅。韩屿、陈默与墨衡对坐。
墨衡洗漱过后，换了干净衣服，虽然消瘦，但精神矍铄，言谈举止，确有大家风范。他详细讲述了朔方军内部的腐败和倾轧，以及他们掌握的技艺：不仅仅是打铁造械，还包括一套传承自唐代军器监的、系统的矿产勘探、冶炼、铸造、土木营造技术体系，甚至对火药也有初步了解（虽然远不如陈默的配方）。
“韩将军，陈匠头，”墨衡最后道，“老朽观贵镇气象，非是池中之物。然欲成大事，钱、粮、人、器，缺一不可。眼下最急者，莫过于稳定财源与精良武备。财源，盐、药为上，但需扩产。老朽略通风水堪舆，敢请派人随我探查周边山川，或可寻得新盐泉、煤矿、乃至小型铜铁矿脉。武备，弩箭为基，然弩可更强，箭可更利。老朽有一法，可制‘神臂弓’之简版，射程劲力，远超寻常弩。更有数种守城、御骑之械，可助将军固守根本。”
韩屿和陈默听得心潮澎湃。这是捡到宝了！还是自带全套技术树的那种！
“墨老先生，您和您的弟子，就是我新火镇的‘技术总监’和‘首席工程师’！”韩屿用了个现代词汇，虽然墨衡听不懂，但能明白其中重视之意，“勘探矿脉，改进工艺，研发新械，这些事，就全权拜托老先生和陈默了！需要什么，只管开口！另外，老先生和诸位高徒的家眷，镇里会妥善安置，分田分房，子弟入学，一视同仁。”
“敢不效死力！”墨衡起身，郑重一礼。他漂泊多日，终于找到了一个可能施展抱负、安身立命的地方。
当夜，新火镇大排筵席，欢迎新伙伴。虽然依旧是糜子粥、咸菜、烤饼，但气氛热烈。墨衡的弟子们很快和镇里的匠人打成一片，交流技术。墨衡本人则被陈默拉着，彻夜长谈，讨论水排改进和新弩设计。
韩屿站在议事厅门口，看着广场上热闹的人群，火光映着一张张充满希望的脸。有从灵州、朔方逃难来的百姓，有被“招工简章”吸引来的匠人农户，有细封氏派来学习联络的年轻人，现在又多了墨衡这支掌握核心技术的“工程师团队”。
新火镇，就像一个逐渐成型的磁石，开始吸引各种各样的人。因为这里，有看得见的活路，有摸得着的希望，有能施展本事的舞台。
盐、药、精工制品，产业雏形已现。
沧浪卫、沧浪游骑，武装框架初立。
学堂、医馆、工坊，社会功能渐全。
人口逼近六百，劳动力与技术储备大增。
“韩队，看什么呢？”苏晴的声音在身后响起，她端着一碗热气腾腾的汤药走过来，“墨老先生年纪大了，又一路奔波，我给他熬了碗安神补气的药。顺便，给你也带了一碗，这几天你也累坏了。”
韩屿接过药碗，指尖无意间碰到苏晴的手，两人都微微一顿。
“谢谢。”韩屿低头喝了一口，药很苦，但心里有点甜。
“墨老先生他们来了，咱们的医疗压力更大了，但帮手也多了。”苏晴也看向人群，“铁蛋现在能帮上大忙，墨老有个弟子对草药也很有兴趣，说他们家传的方子里，有几味药和我的方子能互补。也许……我们能做出更好的药。”
“嗯，我相信你