管道突然开始震动。
不是地震，是规律的、机械的震动，从后方传来，越来越近。
“什么东西？”海青在后面紧张地问。
林绫集中感知。通过管道壁传导的振动，她“听”到了：轮子滚动的声音，金属摩擦的声音，还有……轻微的、像是呼吸的循环声。
“是自动运输车。” 肆号分析振动模式，“管线废弃后，有些自动系统还在休眠状态运行。可能是定期巡逻，或者……某种清理机制。”
清理机制。这个词让林绫警觉。
“加速！”她喊。
两人在狭窄空间里拼命爬行。膝盖和手肘很快磨破，血混着铁锈，但疼痛被肾上腺素压制。后面的声音越来越近，像一只金属巨兽在管道中追赶。
转过一个弯道，前方出现一丝微光——不是出口，是某种发光苔藓，在管道顶部形成一条光带。借着光，林绫看到管道壁上布满细密的刮痕，像是被无数金属刷子刮过。
也看到前方约三十米处，管道被坍塌的混凝土堵住大半，只留下一个勉强能容人通过的缝隙。
而缝隙前，躺着东西。
不是垃圾，是人体骨骼。不止一具，是三具，穿着早已腐烂的制服，姿势像是在爬向缝隙时倒下。骨骼旁散落着一些物品：老式的手电筒、水壶、还有一个皮质笔记本。
后面的运输车声音已近在咫尺。
“爬过去！”林绫冲海青喊，自己加速冲向缝隙。
她先到达，侧身挤过坍塌处。混凝土碎块刮擦身体，留下一道道血痕。过去后，她立刻转身，伸手拉海青。
海青的手刚抓住她，运输车出现在弯道处。
那不是车，是一个圆柱形的金属罐体，两端有轮子，表面布满旋转的金属刷——确实是清理机制，但那些刷子锋利如刀片，转速足以将血肉之躯绞碎。
“快！”林绫用力拉。
海青挤过缝隙的瞬间，运输车冲到面前。金属刷擦过她的靴子，鞋底被削掉一层。
两人瘫倒在缝隙另一侧，喘息如牛。运输车在坍塌处停住了——它过不来，但金属刷仍在高速旋转，发出刺耳的噪音。
暂时安全了。
林绫看向那三具骨骼。从制服残片看，是战前的军用款式。她小心地捡起那个皮质笔记本。封面已脆化，但内页还能辨认。是日记：
“2141年11月3日。我们护送的‘意识罐’开始出现异常共鸣。它们不是死的数据，它们在哭。中士说必须继续前进，但我觉得我们在做错事……”
“11月5日。共鸣越来越强。小王开始流鼻血，他说脑子里有声音在唱歌。是童谣，但歌词是二进制码。我记录了旋律，译码后得到一行字：‘链未断，待归航’……”
“11月7日。管线开始震动。不是机械震动，是某种……意识层面的共振。我们三个都出现了幻视：看到穿古装的女人、拿相机的医生、还有在星空中书写的身影。她们都在说同一句话：‘带我们回家’……”
“11月8日。我们决定不往前走了。这些意识不该被埋在地下深处，等待永远不会到来的‘新时代’。我们要带它们出去，哪怕违反命令。但管线系统察觉了我们的意图，启动了清理程序……”
日记到这里中断。最后一页，用血写着几个歪斜的字：
“她们还在等。请带她们回家。——下士 ***”
林绫合上笔记本，感到心脏沉重如铅。
这些意识备份，这些战前的“文明火种”，在地下管道里等待了近百年，等待着被唤醒，或者至少被安息。
而她，可能是有能力做到这件事的人之一。
但此刻，古钧界在等她。帝京六小时后将面临融合。她没有时间。
她对着骨骼轻声说：“我会回来的。我保证。”
然后继续前进。
琥珀之间，时间琥珀的最深处。
古钧界的意识火星已经微弱到几乎无法感知。但他还在坚持——不是因为意志力，是因为林绫通过链接传来的温度。她攥着他，像攥着一颗即将熄灭的炭火，用自己的意识作为隔热层，延缓它的冷却。
墨姨在琥珀化空间中近乎完全静止。但在意识层面，她仍在工作：维持琥珀之间的基础稳定，监视外部“暗影”部队的进展（在他们看来，这里的时间近乎凝固，所以只是围着钻探，尚未强行突破），以及……解析古钧界撒播出去的信息包带来的反馈。
信息包如种子洒向世界，其中一些落在了 fertile ground：
在北美的黑客组织“幽灵肢”核心服务器里，壹号·攻击从深潜状态惊醒。她读到关于共识引擎和九环的真相，冷笑：“所以老娘不是怪物，是救世主的一部分？行，那就玩玩。”
在南极冰层下，叁号·共感的冬眠舱监测到异常意识脉冲。她开始提前解冻——不是因为想帮忙，是因为她感知到即将到来的全球性痛苦浪潮。作为共