澜。“不去旧宅。”他低声道，“先去城南。”
城南有旧人，有旧约，有他三年来不敢触碰、却日夜牵挂的念想。
黑马缓步前行，踏过灯火长街。街上行人渐少，喧嚣缓缓褪去，只剩晚风掠过街巷的轻响，还有远处画舫丝竹的隐约曲调。长安的夜，温柔又奢靡，缱绻又凉薄，容纳着万千人的喜乐安稳，也藏着无数人的辗转无眠。
萧琰一路无言，眸光沉静地扫过沿途景致。路过昔日常去的酒肆，旗幡依旧随风飘动，酒香袅袅，依稀可见当年他与三五好友把酒言欢、纵论天下的模样；路过护城河畔的长堤，春草萋萋，杨柳依依，还记得曾经有人立于柳下，眉眼温柔，等他归来。可如今，酒肆依旧，长堤依旧，那些温热的过往，早已碎作泡影，再也寻不回来。
行至城南巷口，夜色已深。这里远离主街喧嚣，巷陌幽深，青砖铺路，院墙高耸，比城中别处多了几分静谧清幽。巷内灯火稀疏，树影婆娑，月色透过枝叶缝隙洒落，碎作满地银霜。
萧琰翻身下马，抬手示意众人止步。“你们在此等候，不许喧哗。”
一众黑衣卫齐齐躬身应下，分立巷口两侧，气息收敛，无声无息，如同隐入夜色的暗影。
他独自抬步，踏入幽深巷陌。鞋底碾过微凉的青石板，脚步声清脆孤寂，在寂静巷中缓缓回荡。巷尾那座院落映入眼帘，白墙黛瓦，竹篱围院，院中几株海棠，枝叶繁茂，夜色中影影绰绰，温柔依旧。
这是苏清晏的居所。
三年前他仓皇离京，临行前夜，便是在此处与她辞别。彼时月色微凉，海棠初开，她立于花下，眉眼温婉，轻声对他说，我等你归来，长安海棠年年开，我年年在此等你。
一句承诺，横跨三载。
萧琰驻足院外，隔着竹篱望向院内。屋中灯影摇曳，暖黄的灯光透过窗纸洒落，温柔静谧。隐约可见窗内一道纤细身影，静坐案前，低头执笔，似在书写什么。晚风拂过，院中海棠枝叶轻晃，落英簌簌，暗香浮动，一如三年前的模样。
他伫立良久，迟迟没有抬手叩门。
他风尘满身，归期迢迢，背负一身血海沉冤，前路风波迭起，生死未知。这般狼狈隐忍、满身风雨的他，早已配不上她岁月安稳、一世安然。三年前他年少意气，敢许她余生安稳、岁岁相伴；三年后历经世事沧桑，他早已不敢轻言承诺。
屋内的灯影忽然一顿，执笔的身影微微抬眸，似是察觉到院外动静。片刻后，木门轻启，吱呀一声，打破了巷陌寂静。
苏清晏缓步走出庭院，一身素色衣裙，长发松挽，眉眼清浅温婉，月色落于她肩头，干净澄澈，不染半分尘埃。她抬眸望向篱外，目光穿过沉沉夜色，精准落在萧琰身上。
四目相对的瞬间，晚风骤停，落英无声。
没有震惊失措，没有欣喜落泪，只有一片沉静安然。仿佛她早已预知他归期，早已在无数个日夜的等候中，磨平了所有忐忑与焦灼，只余下笃定的等待。
“你回来了。”她轻声开口，语调平淡温柔，无半分波澜，却藏着千言万语的厚重。
萧琰喉间微涩，千般情绪翻涌在心，最终只化作一句低沉应答：“我回来了。”
简简单单四字，耗尽了他三载漂泊的风霜，压垮了他日夜紧绷的心房。三年塞外风霜、无数次生死绝境，他从未有过半分怯懦，从未有过一丝动摇，可此刻面对这双澄澈温柔的眼眸，心底所有坚硬的铠甲，瞬间轰然碎裂。
苏清晏缓步上前，抬手轻轻推开竹篱门。篱门轻响，是深夜里最温柔的动静。她目光细细扫过他周身，看过他染尘的衣袍、风霜浸染的眉眼、愈发凛冽的气场，眼底掠过一丝浅淡疼惜，却不曾多言问询。
她从不多问他的风雨过往，只默默等候他归航。
“一路辛苦。”她侧身让他入院，“夜里风凉，进来避风。”
萧琰抬步踏入院中，海棠暗香扑面而来，温柔缱绻，抚平了他满身戾气与疲惫。院内石桌石凳干净整洁，窗下摆放着几盆青竹，清雅淡然，一如她的品性。三年光阴，这座小院未曾有变，院中人亦是初心未改。
屋中暖灯融融，驱散了夜色寒凉。苏清晏为他斟上一杯热茶，茶汤温热，水汽袅袅，清香四溢。“塞外苦寒，归来先暖身。”
萧琰落座接过茶杯，指尖触到温热杯壁，久违的暖意顺着指尖蔓延至四肢百骸。他低头抿了一口热茶，温热茶汤入喉，稍稍冲淡了心底积郁三年的寒凉。
“长安……变了很多吗？”他轻声问询，目光望向窗外沉沉夜色。
苏清晏坐在他对面，眸光轻柔，缓缓摇头：“城郭未变，街市依旧，只是人心易变，朝堂早已不复当年清明。”
寥寥数语，道尽长安三年浮沉。
三年前萧家蒙冤，满门倾覆，朝野震荡。彼时奸佞当道，构陷忠良，先帝年迈昏聩，不辨忠奸，一纸诏书，断送了萧家百年荣光。萧家倒台后，朝堂权力重新洗牌，昔日蛰伏的势力纷纷崛起，奸佞把持朝政，排