尺龙泉剑，身姿挺拔如松，面容刚毅威严。坛下，后周水军将士列阵江面，铠甲在晨光中熠熠生辉，战船首尾相接，绵延数十里，旗幡招展，戈矛如林。赵匡胤、张永德、李重进、韩令坤等心腹名将按剑立于柴荣身侧，个个意气风发，目光锐利地盯着大江两岸，整支大军气势如虹，尽显王者之师的威仪。
守坛禁军快步上前，单膝跪地禀报：“启禀陛下，南唐使臣钟谟、李德明携降表舆图，在坛下求见！”
柴荣面无喜色，眼神冷冽如冰，只是淡淡挥了挥手，声音沉稳威严：
“带上来。”
钟谟、李德明被禁军引至高坛之下，二人早已吓得双腿发软，不敢抬头仰视柴荣半分，一路跪行向前，额头紧紧贴在冰冷的地面上，双手高高捧着降表、舆图，声音抖得不成样子：
“江南国主李璟，遣微臣钟谟、李德明，叩见大周皇帝陛下！臣主李璟愚昧无知，屡次抗拒天威，致使江淮战火纷飞，生灵涂炭，百姓流离失所，今已知罪，悔不当初！愿遵陛下旨意，去帝号，割江北全境，奉周正朔，岁岁称臣纳贡，乞陛下哀怜江南百姓，罢息兵戈，保全江南宗庙！”
柴荣俯身，伸手接过降表与舆图，粗略扫过几行，随即重重掷于身前案几之上，案上茶杯震得叮当作响。他目光如炬，直视着跪伏在地的二人，声音洪亮如雷，震得高坛上下嗡嗡作响：
“李璟早该顺天应人！朕兴师南下，从不是贪图江南疆土，而是要平定唐末以来的乱世，救淮南百姓于战火之中！他若早识天命，何至于损兵折将、失地丧权，让江南子民遭受战乱之苦？”
李德明连连磕头，额头磕出鲜血，颤声回应：
“陛下圣明！臣主已知大错，此后永为大周藩臣，子子孙孙，世代效忠，绝不敢有半分二心！还望陛下开恩，许江南百姓一条生路！”
柴荣背负双手，目光越过江面，望向南岸隐约可见的金陵城轮廓。他心中盘算分明：后周大军虽平定江北，但连年征战，将士疲惫，且北方契丹虎视眈眈，北汉余孽尚未根除，此时不宜贸然渡江，消耗国力。且李璟已全盘应允议和条件，江南暂可羁縻，待日后平定北方，再挥师南下不迟。
沉吟片刻，柴荣沉下声音，一字一句掷地有声：
“朕准其所请。但尔等回去转告李璟，盟约既定，务必恪守不渝——遣子入质不可拖延，岁贡财物不可短缺，江南境内不可私藏甲兵、暗通敌国！若有半分违逆，朕即刻下令水师渡江，亲率大军踏平金陵，让李氏宗庙化为焦土！”
钟谟、李德明吓得浑身发抖，连连叩首谢恩，声音哽咽：
“臣谨遵陛下圣旨！必定一字不差转告臣主，臣主绝不敢有半分违逆！”
柴荣随即颁下军令：命李重进、向训、王景等将领分驻江北十四州，接管城防，安抚流民，减免战乱地区三年赋税，整顿吏治，将南唐旧地彻底纳入后周版图；命赵匡胤为江北水师都部署，统领沿江战船，加紧操练，修缮军械，以备日后渡江南下；同时遣快马信使，日夜兼程赶回大梁，向朝野昭告——淮南全境平定，江南国主李璟割地称臣，天下一统之势已定。
旨意传下，后周全军欢声雷动，战鼓之声响彻大江两岸。扬州、寿州、濠州等江北城池的百姓，听闻周军减免赋税、安抚民生，纷纷走出家门，焚香跪拜，感念周世宗的恩德。
消息传回金陵城，李璟接到柴荣准和的圣旨，先是如蒙大赦，长长舒了一口气，随即又被无尽的羞愤与屈辱淹没。他一生好面子，重风雅，如今却要向中原君主俯首称臣，去帝号、割疆土、遣子为质，这是何等的奇耻大辱！
他独自一人登上金陵城楼，扶着冰冷的城垛，望着北岸连绵不绝的周军营寨与猎猎作响的周旗，泪水汹涌而出，沾湿衣襟。身边近臣垂立两侧，无人敢出言劝慰。李璟望着滔滔江水，声音哽咽，喃喃自语：
“朕治国无方，宠信奸佞，荒废社稷，致使江山残破，江北尽失，愧对烈祖先帝，愧对江南千万百姓啊……”
回到宫中，李璟不再有半分迟疑，即刻下旨，昭告江南全境：去除皇帝尊号，改称“江南国主”；宫中仪仗、礼乐、服制尽数降级，废除天子专用的龙袍、銮驾，改用藩国礼制；全国停用南唐旧年号，统一使用后周显德年号；同时命人即刻为长子李从善备办行装，遣其赴大梁为质，并调集江南府库财物，筹备第一年的百万岁贡，日夜兼程送往大梁。
几日后，李从善启程赴周。李璟亲自将儿子送至金陵长江渡口，江边杨柳依依，江风萧瑟，父子二人相拥而泣，泣不成声。李璟紧紧拉着李从善的手，老泪纵横，反复叮嘱：
“儿啊，你此去大梁，身为质子，务必谨小慎微，侍奉周主，不可有半分骄纵，不可言半句故国怨言！你若平安，江南宗庙便能保全；你若有失，为父与江南百姓，再无生路！为父此生，便托付于你了……”
李从善跪地叩首，额头触地，哽咽道：
“儿臣谨记父皇教诲，定当忍辱负重，保全自身，保全江南宗庙